더불어민주당 당 대표 경선 본선이 이재명·박용진·강훈식 후보의 3파전으로 확정된 가운데, 이번 레이스의 최대 변수인 박·강 후보의 단일화에 관심이 쏠린다.

3파전이 다시 1대1 양자대결 구도로 재편되면 '어대명'(어차피 당 대표는 이재명)으로 불리는 대세론에 균열을 일으킬 가능성도 있다는 게 비이재명계 측의 시각이다.

변화를 바라는 여론이 적지 않은 상황에서 이에 부응하는 '97그룹'(90년대 학번·70년대생)의 단일화는 전대 판을 흔들 수 있다는 것이다.

실제로 컷오프(예비경선) 후 전화통화로 단일화 논의를 시작하자고 한 두 후보는 지난 30일 만찬을 함께하며 단일화의 의지를 재확인했다.

두 사람은 이 자리에서 "단일화를 위해 계속 노력한다"는 원칙적 합의를 하면서 구체적인 시기와 방식 등 단일화 논의를 이어가기로 하는 한편, 미래 연대와 비전 경쟁에 집중하기로 했다.

그러나 당내에서는 양측의 단일화 논의가 진전되기 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다. 이번 전대를 바라보는 시각 자체가 다르다는 관점 때문이다.

당 관계자는 31일 "박 후보는 대선후보 경선까지 치렀던 만큼 전대를 통해 대권 주자의 입지를 단단히 다지는 것을 목표로 하겠지만, 강 후보는 이번 지도부 도전에서 본격적으로 이름을 알리기 시작했다"며 "이런 차이를 고려해야 한다"라고 말했다.

실제로 이 같은 상황은 단일화가 필요하다는 원칙에 공감대가 형성된 것과 별개로 단일화 방법론 등 각론에 영향을 미치는 분위기다.

박 후보는 그간 쌓아놓은 인지도를 배경으로 단일화에 한층 적극적인 태도를 보이고 있다.

박 후보는 지난 29일 라디오 인터뷰에서 강원·대구·경북 당원을 대상으로 첫 당원투표를 하는 다음 달 3일 이전을 이상적인 단일화 시점으로 제시했다.

또 이날 대구에서 연 기자간담회에서도 "빠르면 빠를수록 좋다. 민심과 당심이 담기기만 하면 방식은 저에게 좀 불리하더라도 수용하겠다"며 "단일화는 권리당원 40%를 제외한 나머지 60%가 참여할 유인을 만들어내는 기폭제가 될 것"이라고 말했다.

반면 강 후보는 같은 시각 국회에서 진행한 기자간담회에서 "(만찬 회동은) 미래연대와 비전 경쟁에 집중한다는 의미로 읽어주시는 게 더 중요하다"며 "정치공학적 단일화는 국민이 97세대에게 바라는 건 아니라고 본다"고 밝혔다.

시간표까지 제시하며 단일화 속도전을 요구한 박 후보와는 온도차를 드러낸 것이다.

강 후보는 앞서 "제 비전을 말할 시간이 필요하지 않나"라며 박 후보가 제시한 시간표에 부정적인 반응을 보인 바 있다.

강 후보는 통화에서 "나는 무명에 가까운, 국민과 당원이 잠재력을 모르는 후보"라며 "일대일 구도를 만들기 위해 단일화해야 한다는 단순한 정치공학적 방법으로는 안 된다"고 강조했다.

일각에서는 강 후보의 경우 자신의 이름이나 비전을 널리 알리는 것이 목표라고 한다면 단일화 없이 완주하는 쪽을 선택할 수 있다는 관측도 나오고 있다.

[ 경기신문 = 김기웅 기자 ]