정확한 진단·치료 정보를 제공받아 영유아 시기 장애를 조기 발견할 수 있는 길이 열린다.

23일 인천시에 따르면 22억 9900만 원을 들여 2024년까지 장애아동지원센터를 설치한다.

장애아동센터의 핵심 기능은 장애 아동 진단·치료, 지원 정보를 제공하고 관련 서비스와 연계해 장애 영유아를 조기에 발견하는 것이다.

올해 6월 말 기준 인천 7세 이하 장애인은 1301명이다. 이 중 발달장애인은 699명이다. 

경계선장애나 아직 장애 진단을 받지 않은 영유아를 포함하면 장애를 가진 아동의 수는 이보다 더 많을 것으로 예상된다.

또 영유아 건강검진 발달선별검사에서 발달장애 발생 가능성이 있다는 결과를 받는 영유아들도 느는 추세다.

하지만 현재 시에는 검사와 치료 정보를 제공하고 믿을 만한 의료 기관과 연계하는 시스템이 없다. 

그나마 있는 정보들도 통합적으로 관리되지 않아 장애 영유아 부모들은 여전히 어려움을 겪는다.

영유아 시기의 장애는 조기 발견이 중요하다. 진단과 치료가 조기에 이뤄져야 장애가 중증화되는 것을 막을 수 있기 때문이다.

인터넷 등을 통해 얻은 정보로 병원을 찾더라도 장애 아동 부모들의 마음을 이용해 터무니없이 큰 금액을 요구하는 경우도 많다.

이런 상황을 막기 위해 장애아동지원센터가 필요하다는 목소리가 나왔고, 장애인 단체도 장애아동지원센터 설치를 꾸준히 시에 요구했다.

장애인 단체는 환영한다는 반응이다. 다만 계획에만 그치지 않고 소규모로라도 시작하는 게 필요하다고 밝혔다.

장종인 인천장애인차별철폐연대 사무국장은 “영유아 시기는 장애 아동과 가족들에게 정말 중요하다. 지금도 늦은 만큼 빨리 만들어져야 한다”며 ”국비를 지원받지 못해도 시비를 들여 시작한 후 규모와 인력을 점점 늘리는 방향으로 가야한다”고 강조했다.

시 역시 장애아동지원센터 필요성에 공감하고 있다. 국비 지원 여부와 상관없이 설립을 추진할 계획이다.

시 관계자는 “전국적으로 장애아동지원센터를 설치하려는 움직임이 있다”며 “국비 지원을 받기 위해 공모 사업을 준비 중이다. 만약 받지 못하더라도 시비만으로 추진하는 쪽으로 계획하고 있다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 김샛별 기자 ]