겨울철은 연간 화재건수 중 비율이 가장 높고, 주거시설의 경우 난방기구 사용으로 인한 화재가 급증하는 경향이 있다.
경기도 내 지난 3년간 화목보일러, 전기히터, 전기매트 등의 난방기구로 인한 화재는 총 477건이 발생했고 이로 인해 6명이 사망하고 45명이 부상을 입었으며 재산피해도 115억 정도 발생했다.
이 중에서 전기매트는 주거형태와 상관없이 가정에서 주로 사용하는 난방기구로, 지난 3년간 경기도에서 166건의 화재로 24명의 사상자가 발생하여 화재 건당 인명피해가 가장 많이 발생하는 화재원인 중 하나로 나타났다.
전기매트 화재는 원인과 그에 따른 올바른 사용법을 알면 충분히 예방이 가능하다.
전기매트는 열선과 온도조절기, 열선을 고정시키면서 온도를 유지하기 위한 용도인 부직포와 외피 등으로 구성되어 있는데, 구성요소들을 중심으로 화재원인과 올바른 사용법을 살펴보면
먼저, 열이 축적되어 발화하는 경우이다.
일반적으로 전기매트 상·하부에 열전도성이 좋지 않은 이불, 라텍스 소재 매트 등이 놓여있는 상태에서 장시간 전기매트의 열선이 가열되는 경우 축적된 열에 의해 물질의 훈소 과정을 거쳐 발화될 수 있다.
특히 라텍스 소재의 매트는 탄성과 내구성이 뛰어난 장점이 있으나 구조가 조밀하고 구멍이 없어서 열이 쉽게 퍼지지 않으며 발화점이 낮아 열 축적으로 인한 자연발화가 쉽게 일어날 수 있다.
따라서, 전기매트는 라텍스 매트 등과 같이 발화점이 비교적 낮고 축열이 잘 되는 재질과는 함께 사용하지 않도록 한다.
전기매트 상부에 의자 등 무거운 물체를 올려놓으면 그 부분에 열이 집중되고 축열되어 화재가 발생할 수 있으므로, 전기매트 상부에는 불필요한 물건을 올려놓지 않도록 한다.
또한 외출 후에도 따뜻함을 유지하기 위해 매트를 저온으로 장시간 켜두는 경우가 있는데, 이러한 경우 과열로 인해 화재가 발생할 수도 있기 때문에 전기매트를 사용하지 않을 때는 전원을 꺼두어야 한다.
다음으로, 온도조절기의 이상으로 인해 발화하는 경우이다.
온도조절기는 전원의 안정적인 공급을 유지하며, 설정된 온도값과 온도감지선에서 읽어 들인 값을 비교하여 안정적인 전원을 공급하도록 되어있다. 온도조절기 불량으로 과전류를 차단하지 못하는 경우, 과전류에서 발생하는 열에 의해 주변 가연물을 착화시킬 수 있다.
따라서, 온도조절기의 이상을 발생시키지 않기 위해서는 조절기를 발로 밟는 등 충격을 주지 않도록 조심해야 하고, 전기매트 위에 두지 말고 가급적 밖으로 빼내어 사용해야 하며, 사용하지 않을 때는 반드시 전원 차단해야 한다.
또한 전기 사용량이 많은 전기매트는 문어발식 콘센트에 연결해서 사용해서는 안된다. 그리고 너무 높은 온도를 설정하는 것은 화재를 불러올 수 있다.
온도조절기의 간단한 점검 방법은 조절기 온도를 최대로 올리고 1~2시간 지난 다음 코드나 전선을 손으로 만졌을 때 매우 뜨거울 경우 화재로 번질 위험이 있으므로 점검을 받는 것이 좋다.
또한 온도조절기로 전기매트의 온도가 조절되지 않을 경우도 교체하거나 수리하여야 한다.
마지막으로, 접촉불량에 의해 발화하는 경우이다.
전기제품을 오랜 기간 사용하는 경우, 전선 및 코드 등의 접속 부분의 열화, 탄성저하 등의 원인으로 체결 부분의 접하는 면적이 감소하는 경우가 있다.
접하는 부분의 접촉 불량은 국소적인 저항의 증가에 의한 과열현상을 발생시킬 수 있으며 주위 가연물이 충분한 경우 가연물을 탄화시켜 화재로 이어질 수 있다.
접촉 불량은 금속과 금속이 접속하는 부분에서 발생되며, 전기매트의 경우 코드 체결부분, 열선 체결부분, 온도조절기와 전기매트 접속부분에서 발생할 가능성이 크다.
따라서, KC인증을 받은 제품을 사용하고 전선이나 전열부 등에 먼지가 끼어 있을 경우 이를 제거해야 하며, 피복이 벗겨진 부분이나 파손된 곳은 없는지 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다.
보관할 때는 접지 말고 열선이 꺾이지 않도록 둥글게 말아서 두어야 열선 손상을 방지할 수 있다.
겨울철 추위를 막아주는 고마운 전기매트! 조금만 주의를 기울여 사용한다면 안전하고 따뜻한 겨울을 날 수 있을 것이다.
