“사람이 살면서 힘든 시기를 한 번씩 겪잖아요. 저 역시 그런 시기가 있었습니다. 사람들에게 웃음을 주고 싶다는 마음에 삐에로 분장을 하고 출전하게 됐습니다.”

25일 수원종합운동장에서 열린 2024 경기수원국제하프마라톤대회에 출전한 참가자 중 삐에로 분장을 하고 출전한 이영길(안산호수마라톤클럽) 씨는 “삐에로 분장을 하고 마라톤 대회에 참가한 것이 올해로 20년째”라며 이같이 밝혔다.

이영길 씨의 발길이 닿는 곳에는 어린이들의 웃음꽃이 피어났다.

그는 “사람들이 저로 인해 한 번이라도 웃게 되면 그걸로 만족한다. 그리고 웃는 사람들을 보면 저도 긍정적인 힘을 얻고, 기분이 좋다”고 말했다.

그는 이번 대회 삐에로 복장을 하고 하프코스를 달리며 수원시민들의 관심도 한 몸에 받았다.

이영길 씨는 “오랫동안 삐에로 복장을 하고 뛰어서 불편함은 전혀 없다”면서 “삐에로 분장도 20년을 하다 보니 노하우가 생겨 이제는 익숙하다”고 웃어보였다.

안산시에서 환경미화원으로 근무하고 있는 그는 자신의 고향 해남군의 홍보대사도 맡고 있다.

이날도 해남을 홍보하기 위해 고향사랑기부제 포스터를 전면에 부착하고 경기장 곳곳을 누볐다.

그는 “환경미화원·고향 후배들에게 열심히 하는 모습을 보여주면서 모범이 되고 싶다”며 “많은 사람들에게 제 고향인 땅끝마을 해남을 소개하고 싶어 이렇게 대회에 출전하게 됐다”고 전했다.

이영길 씨는 단순히 사람들에게 웃음을 주기위해 마라톤대회에 출전하는 것은 아니다. 이미 마라톤 풀코스를 124번이나 완주한 마라톤 마니아다.

이영길 씨는 “마라톤을 통해 삶의 활력을 얻는다. 그리고 이렇게 대회에 출전하면서 활력 넘치는 대회 분위기도 즐기고, 저를 통해 웃는 사람들을 보면 저도 덩달아 행복하다. 앞으로도 계속 이런 분장을 하고 사람들에게 웃음을 주고 싶다”고 밝혔다.

[ 경기신문 = 마라톤 특별취재팀 ]