기후변화로 인해 과수농가의 서리피해가 급증하면서 과일값 상승에 영향을 미친 것으로 나타났다. 기상이변으로 봄철(3월 하순∼4월 말) 서리 발생이 늘고 개화 시기가 앞당겨지면서 생산량이 줄어든 영향이다.

10일 한국농촌경제연구원 이슈 보고서에 따르면 2018년부터 지난해까지 사과와 배 봄철 서리 피해로 지급된 보험금은 8633억 원에 이른다. 이는 사과·배 농가에 지급된 총 보험금(1조 3697억 원)의 63%를 차지한다. 지난해는 특히 서리 피해가 심각해 이로 인한 보험금이 전년(779억 원) 대비 116.8%나 증가했다.

일반적으로 농작물에 서리가 내리면 조직이 얼어붙어 파괴되고, 이같은 서리 피해는 과일 생산량 감소와 가격 상승을 초래한다.

농작물재해보험 데이터 분석 결과 지난해 봄철 서리 피해로 사과와 배 착과(열매가 달리는 것) 수량은 전년보다 각각 16.5%, 31.8% 감소했다. 지난해 사과·배 관련 총 보험금(2658억 원) 중 착과 감소로 인한 보험금은 1684억 원(63.4%)이다. 

'냉해'로 불리는 서리 피해에 탄저병까지 겹쳐 작년 사과 생산량은 39만 4000톤(t)으로 전년보다 30.3% 감소했다. 배 생산은 18만 4000t으로 26.8% 줄었다.

봄철 서리 피해로 인한 과수 생산량 감소는 수급 불안을 초래하면서 올해 1분기 사과 도매가격은 작년 동기보다 109%, 배 가격도 같은 기간 148%나 올랐다.

국립기상과학원과 한국외국어대 대기환경연구센터 연구에 따르면 기후 변화로 한반도 기온이 상승 추세라 봄철 서리 발생 빈도가 감소할 것이라는 예상과 달리 일부 지역에선 발생 빈도가 높아졌다. 이에 더해 이상기후로 끝서리는 점차 늦어지고 있어 서리 발생 기간이 늘어나고 있다.

특히 사과·배·복숭아를 주로 재배하는 충청, 경상, 전라 지역에서는 2010년대 중반 이후 서리 발생 빈도가 높아져 거의 매년 수량과 품질 동반 피해가 발생하고 있다.

기후 온난화로 개화기가 앞당겨지는 상황에서 과수는 꽃이 피면 추위에 잘 견디지 못한다. 개화기에 서리가 발생하면 꽃눈이 고사해 착과 수가 감소하고 착과가 되더라도 기형이 많아진다.

이와 관련해 농촌경제연구원은 "봄철 서리 피해 발생 가능성이 매년 커질 가능성이 농후하다"고 분석했다.

아울러 "사전예방, 사후보상, 사후관리로 3단계 체계를 구축해 봄철 서리 피해에 대응하는 것이 중요하다"고 제언했다.

[ 경기신문 = 고현솔 기자 ]