지하수가 지역 또는 국가의 공유자산이라는데는 이론(異論)의 여지가 없을 것이다. 때문에 지하수는 지상의 수자원 못지 않게 중요한 것이고, 경우에 따라서는 지하수야말로 지구에 남을 수 있는 마지막 수자원이라고 할만 하다. 그런데 이토록 귀중한 지하수가 점점 나빠지고 있어서 걱정이다.
경기도에 따르면 지난 2002년부터 2003년까지 2년에 걸쳐 지하수 개발이용시설, 국가 및 지자체 등의 지하수 관측망, 지하수 관정실태를 조사한 결과 전체 조사 건수 8천 461건 가운데 98.2%에 해당하는 8천 312건이 해당 용도별 지하수 수질 기준에 적합하고, 1.8%(149건)만이 부적합 판정을 받은 것으로 밝혀졌다. 이 조사대로라면 도내 지하수의 수질은 양호한 편이라 할 수 있다.
하지만 조사 기관과 방법, 대상에 따라서는 수질이 좋다는 쪽보다 좋지 않다고 판정한 경우도 없지 않아서 헷갈린다.
즉 지난해 150개 관정을 지역별로 골라 실시한 수질검사에서는 자그만치 63.3%에 해당하는 95개에서 허용기준치를 초과한 세균 등이 검출돼 부적합 판정을 받았다. 뿐아니라 2002년 도내 국가 지하수 관측망 67개 가운데서 7.5%에 해당하는 5개가 생활용수로 부적합 판정을 받은 사실도 있었다. 전문기관들이 행한 검사인데 이토록 차이가 나는 이유가 뭔지는 확인되지 않았지만 크든 작든 지하수 수질에 문제가 있다는 것만은 확실하다. 바로 이 점이 문제다.
지하수 오염의 원인은 크게 두가지다. 하나는 무분별한 지하수 개발이고, 다른 하나는 아무렇게나 오폐수를 쏟아 부은 결과이다. 최근에 와서 환경부와 지자체가 행정적으로 감시 또는 지도를 강화하고 있지만 그 이전에는 지하수 개발은 아무런 간섭과 제재를 받지 않았다.
공유자산이라는 개념과 인식이 전혀 없었다. 관정을 팠으면 사후 관리를 해야하는데 전혀 하지 않았고, 오폐수 방류도 마찬가지였다. 땅의 자정력만 믿고 오폐수를 마구 쏟아버리다 보니 지하수가 중병에 걸리고 만 것이다.
31개 시ㆍ군 가운데서도 안양, 안산, 부천, 구리시의 지하수 수질이 극히 나쁜 것으로 조사됐다. 이는 도시지역 일수록 지하수 수질이 좋지 않다는 증거다. 이제 더 이상 지하수를 학대해서는 안된다. 지하수가 국민의 공유자산이라는 사실을 깨닫고 지하수 지킴이 운동을 펼칠 때다.