지난 주, 배우 이은주의 자살 원인으로 지목돼 세간의 관심을 끌게 된 질환인 '우울증'.
울적한 느낌이나 슬픈 감정들은 일상생활에서 흔히 겪는 일이지만 병적인 우울증은 기분상의 문제를 넘어서 심신에 영향을 미쳐 개인이나 사회생활에 지장을 주는 것으로 알려져 있다.
이러한 우울증은 개인의 나약함으로 연유한 것이 아니기 때문에 의지만으로 벗어나기 어렵고 적절한 상담과 치료를 통해 극복할 수 있다고 의사들은 조언한다.
일명 마음의 감기라고 불리며 전체 성인의 10-20%가 갖고 있는 흔한 질병으로 알려져 있는 '우울증'의 증상과 원인, 치료방법 등을 알아본다.
■ 증상과 진단
심각한 정도에 따라 치료법도 다양하므로 정신과의사로부터 정확하게 진단을 받은 후 원인 규명과 치료 전략을 수립하는 것이 매우 중요하다.
우울증 환자의 경우 먼저 그들의 건강상태 및 신체질병의 유무를 정확히 감별, 진단하는 것이 중요한데 아래 9가지 증상 중 5가지 이상 증상이 2주 이상 지속되며 직업적 또는 사회적으로 심각한 지장을 받으면 우울증을 진단해야 한다.
① 거의 매일 지속되는 우울한 기분 ② 흥미나 즐거움의 저하 ③ 식욕부진이나 체중감소 혹은 식욕증가나 체중증가 ④ 불면이나 수면과다 ⑤ 정신운동성 초조나 지체 ⑥ 피로감이나 기력상실 ⑦ 가치감 상실이나 지나친 죄책감 ⑧ 사고력 집중력 저하, 우유부단함 ⑨ 반복되는 죽음에 대한 생각, 자살사고, 자살기도
■ 원인
우울증은 여러 요인으로 유발되는데 생물학적.유전적 요인, 심리.사회적 요인, 만성적 신체질환, 대인관계 곤란과 환경적 스트레스가 원인이 될 수 있다.
생물학적 요인으로는 중추신경계에서 세로토닌 또는 노르에피네프린 등의 생화학 물질 감소나 신경호르몬의 조절이상으로 생길 수도 있고, 수면 리듬의 이상, 계절 변화로 우울증이 생긴다.
우울증 환자를 조사해 보면 발병 전 상당기간 동안 생활 사건으로 인한 스트레스가 컸음을 알수 있다. 특히 11세 이전에 부모를 잃는다든지 배우자상실, 죽음, 이별, 실패, 실망, 불화 등 개인사로 인해 우울증이 생기는 경우가 많았다.
정신분석적으로 볼 때 우울증은 분노가 자신에게 향하는 특징으로 나타난다. 예컨대 가까운 사람과 사별할 때 우울증 환자들은 보통사람들의 슬픔과 달리 죽은 사람에 대한 죄책감을 갖고 심한 자기 멸시감을 갖는다.
또 어릴때 겪은 부정적인 경험으로 인해 매사를 부정적으로 해석하는 사람들의 경우 이런 시각이 반복되다 보면 자신은 결함이 많고 가치가 없다는 생각에 빠지게 되며 자신감 상실로 이어진다.
■ 경과 및 예후
주요 우울증의 평균 발병 연령은 20대 중반이지만 최근 자료에 의하면 점차 발병연령이 낮아지는 추세임을 보여주고 있다.
우울증 치료 환자 중 2/3는 우울증상이 완전히 없어지지만 약 1/3에서는 부분적으로 없어지거나 계속해서 증상이 남아 있다.
우울증으로 판명이 된 환자의 대다수는 발병 전 만성적인 증상을 갖고 있는데 이 경우 우울증 발생이 높고 회복이 적은 것으로 알려져 있다.
■ 우울증과 동반된 신체적인 상태 및 후유증
급격한 불안이나 두려움 등 공황장애의 증상이 동반되거나 강박 장애, 거식증, 폭식증, 경계성 인격장애 등 다른 정신 장애들이 나타난다. 일부 환자들은 친밀한 관계를 잘 맺지 못하고 사회적 관계가 만족스럽지 못하며 학업 문제를 유발할 수도 있고 알콜이나 약물을 남용하기도 한다.
또한 심장질환, 당뇨병, 고혈압, 신질환 등 만성적인 신체 질환이 있는 경우에 우울증이 동반되기 쉬우며 자살의 위험이 높으므로 이들의 우울증을 조기에 진단, 치료해야 한다.
특히 주의할 것은 자살 시도인데 우울증이 심한 사람의 15%가 자살에 의해 사망하며 55세 이상인 우울증 환자에서는 사망률이 일반인에 비해 4배 이상 높다.
■ 우울증의 치료
우울증은 치료를 받지 않으면 증상이 몇 달 혹은 몇 년간 지속될 수 있다. 그러나 적절한 치료를 받으면 환자의 70-80%가 호전될 수 있으며 증상의 지속기간도 3개월 이내로 짧아진다. 우울증의 발병이 신체적, 심리적, 사회환경적 원인들이 복합적으로 작용해 일어나는 것처럼 치료에 있어서도 다양하게 접근해야 한다.
생물학적인 원인을 치료하기 위해서는 항우울제가 필요하며 심리적인 문제를 해결하기 위해서는 다양한 정신치료를 받아야 하고 환경적인 스트레스를 줄이기 위해서는 가족이나 친구, 직장동료들의 도움이 필요하다.