어느 누구라도 주변에서 코 고는 사람을 본 적이 있고, 그 중 상당수가 타인의 코골이로 인해 잠을 설치는 등 괴로운 경험을 당한 적이 있을 것이다.
정상 성인의 45%가 코를 곤다고 알려져 있는데 가족이나 타인에 끼치는 괴로움이나 영향을 생각한다면 실제 코골이의 파급효과는 어느 전염병 못지않게 심각하다.
코골이란 도대체 무엇인지 그 원인과 영향, 치료법에 대해서 알아본다.
◈코골이 혹은 수면 무호흡증이란?
수면 시에는 인두 및 목젖 근육의 긴장이 감소해 숨구멍이 좁아진다. 이때 숨구멍을 통과하는 공기가 주위보다 상대적으로 저기압이 돼 목젖 및 주위 구조물들이 떨리면서 생기는 일종의 잡음이 코골이다.
또 수면 무호흡증이란 수면 중 호흡이 정지되었다가 심한 코골이와 함께 다시 숨을 쉬는 것으로 수차례 반복되어 수면이 중단되거나 주위 사람을 놀라게 하는 수면 장애 질환이다.
남자의 4%, 여자의 2%가 수면성 무호흡증으로 추정된다.
◈ 코는 왜 골까?
코골이를 해부학적으로 살펴보면 입천장 뒤쪽에 있는 연구개, 인두 및 혀를 움직이는 근육의 긴장이 떨어져서 숨을 들이마쉴때 이들 구조물들이 숨구멍을 유지하는 것에 실패해 숨구멍의 부분적 폐쇄와 진동으로 발생된다.
알코올, 진정제, 수면제, 항경련제, 항히스타민제 등 일부 약제는 근육들을 더욱 늘어지게 해 평소 코를 골지 않던 사람도 술을 마신 후 코를 골게 되는 이유가 된다.
코 고는 사람들을 살펴 보면 혀와 목 근육이 늘어져 있고 큰 편도나 긴 목젖을 갖고 있으며평소 코막힘의 문제를 흔히 볼 수 있는데 이들이 코골이의 원인이다.
◈ 코골이는 어떤 영향을 끼치나?
코골이는 가족들을 잠 못 자게 해 가족의 생활을 방해하고 사회 생활에 지장을 주며 최근에는 이혼 사유로 등장하기까지 했다.
또 개인 건강에도 심각한 영향을 미치므로 코와 목 전체에 걸친 진찰이 필요한데 코골이가 개인에게 어떤 영향을 끼치는지 평가하기 위해서 환자가 잠을 자는 동안 여러 항목에 걸쳐 검사하는 수면다원검사가 시행되고 있다.
무호흡 환자의 경우 밤마다 30-300회의 호흡폐쇄를 경험하는데 이때 수면시간의 반 이상동안 혈액 속 산소농도가 정상보다 낮아지고 온몸에 산소를 공급하기 위해 심장이 점차 무리한 운동을 하게 된다.
이로 인해 발생한 불규칙한 심장박동은 수년 후 고혈압과 심장비대를 유발할 수 있으며 허혈성 심장 질환과 심부전증, 폐성고혈압, 폐성심, 두개압 증가에 따른 두통과 녹내장, 뇌졸중 의 위험을 증가시킬 수 있다.
또 반복되는 각성상태로 인한 수면 부족으로 주간 기면, 우울증, 발기 부전, 성욕 감퇴, 위-식도 역류 등 많은 부작용이 일어날 수 있다.
◈ 코골이 치료는?
코골이와 수면무호흡증의 치료는 크게 위험인자의 제거, 내과적 치료, 수술적 치료 등 세가지로 분류된다.
첫째, 코골이 치료의 첫 단계로 위험인자의 제거 및 생활 습관의 교정이다.
근력 유지를 위해 매일 운동하고 취침 전 신경안정제, 수면제, 항히스타민제 등 복용을 피하며 수면 3시간 전 알콜과 과식을 피할 것이 권장된다.
또 규칙적인 수면 습관을 들이고 잘 때는 똑바로 눕지 말고 옆으로 누워서 자는 것이 좋다.
둘째, 내과적인 치료법으로 호흡반사를 증가시키는 약물들이 사용될 수 있으며 혀를 앞으로 끌어 내고 턱을 앞으로 끌어내 주는 기구들이 사용되고 있다.
또 환자의 코에 기관을 삽입해 기도를 확보하는 '비강기도 유지법'이나 '비강기도 양압 호흡기'가 있으며 수면 중인 환자가 압력을 가하는 펌프와 연결된 마스크를 착용해 기도를 확보하는 방법 등이 있다.
셋째, 코막힘을 일으키는 알레르기성 비염이나 비중격만곡증 등의 치료와 교정수술, 편도 적출술, 아데노이드 절제술, 인두 수술, 기관 절개술까지 다양한 수술 치료방법을 들 수 있다. 만성적으로 코를 고는 소아들도 정확한 원인 진단 후 건강과 성장을 증진시키기 위해 편도와 아데노이드 절제술 등의 수술을 시행할 수 있다.
인두수술의 한 종류인 구개수연구개인두성형술은 늘어진 목과 입천장을 줄여주고 단단하게 고정해 공기 통로를 확장하는 수술이다.
레이저 구개인두절제술은 최근에 발전된 형태의 수술로 입원할 필요가 없으며 수술 중 출혈이나 통증이 거의 없는 간단하고 편리한 수술법이다.
출처, 대한비과학회