임신은 기쁨과 설렘으로 가득한 시간이지만 그 이면에는 산모와 태아의 생명을 위협할 수 있는 예기치 못한 질환이 숨어 있다.

겉으로 특별한 증상이 없더라도 임신 20주 이후에 갑작스럽게 발생할 수 있는 ‘임신중독증’이다.

임신중독증은 고혈압과 단백뇨를 특징으로 하는 대표적 임신 합병증이다. 전체 임신부의 약 4~8%에서 나타나며 산모와 태아 모두에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

특히 두통, 시야장애, 복통, 부종, 경련 등의 증상이 나타나면서 간·신장·심장 등 주요 장기에 손상을 주고 심한 경우 뇌신경 손상이나 산모 사망으로 이어질 수 있다. 태아에게는 자궁 내 성장 지연, 양수 감소, 태반 조기 박리, 심지어 자궁 내 사망을 일으킬 수 있는 주요 원인으로 꼽힌다.

진단은 혈압 측정과 단백뇨 확인이 기본이다. 수축기 혈압이 140mmHg 이상, 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 경우 임신성 고혈압을 의심할 수 있고 단백뇨가 동반되면 임신중독증으로 진단된다.

그러나 단백뇨가 없는 경우에도 중증 임신중독증이 발생할 수 있어 정기적인 혈압 측정과 혈액·소변 검사를 통한 간·신장 기능, 혈소판 수치 확인이 중요하다. 질환이 심해질 경우 입원 치료나 응급분만이 불가피하다.

현재까지 임신중독증을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만 위험군에서는 사전 관리가 권장된다. 고령, 비만, 만성 고혈압, 당뇨, 신장 질환, 과거 임신중독증 병력이 있는 경우 고위험군으로 분류되며, 이들은 임신 16주 이전부터 저용량 아스피린을 복용하는 것이 예방 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 정기적인 산전 진찰을 통해 혈압과 단백뇨 변화를 꾸준히 모니터링하고, 의료진과 상담을 통한 식이·운동·스트레스 관리 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이다.

임신중독증은 ‘갑작스럽게 찾아오는 침묵의 질환’으로 불린다. 사전 인지와 조기 진단, 그리고 지속적인 관리만이 산모와 태아의 안전을 지키는 길이다.

송관흡 고려대안산병원 산부인과 교수는 “임신중독증은 임신에서 비롯된 질환으로 최선의 치료방법은 출산"이라며 "임신 주수에 따라 산모의 혈압을 조절하고 태아의 성장 상태를 관찰하면서 적정 분만 시기를 결정하는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.

이어 "임신중독증이라고 해서 꼭 제왕절개를 해야 하는 것은 아니며 산모와 태아의 상태를 고려해서 자연분만도 가능하다"고 덧붙였다.

[ 경기신문 = 류초원 기자 ]