인천항만공사(IPA)에 따르면 지난해 인천항 컨테이너 물동량은 344만TEU로 전년(355만8천TEU) 대비 3.2% 감소했다.

2023·2024년 연속 역대 최대를 기록한 뒤 하락 전환한 수치다. 전체의 67.7%를 차지하고 있는 중국 물동량(219만5천TEU, 63.7%)의 소폭(1.6%) 증가와 미국(6만9천TEU)의 20% 급증에도 불구하고 동남아 노선 급감으로 전체 물동량이 줄었다.

말레이시아(3만1천TEU↓·-33.6%), 태국(2만7천TEU↓·-20.3%), 대만·베트남 등 동남아에서 10만TEU 이상 빠져나갔다. 국내 타항만 이탈 물량도 5만4천TEU에 달한다.

미국 관세 인상과 건설 경기 침체로 대형 선사들이 미주 노선에 선박 집중하며 인천항 기항률이 줄었다. 아직 정확한 집계가 끝나지 않았으나 지난해 인천항에 들어오기로 한 컨테이너 선박의 기항률도 전년 대비 감소했다.

IPA 관계자는 "지난해 7월 미국의 관세 유예 종료를 앞두고 물량을 미리 확보하려는 수요가 태평양 항로로 몰려 운임이 올랐다"며 "이에 선사들의 '인천항 스킵' 현상이 빚어진 것으로 보인다"고 말했다.

반등을 위해 인천항은 인도 동부·인도네시아 신규 항로 유치와 전자상거래·콜드체인 특화에 나선다. 7월 아암물류2단지 CJ대한통운 GDC 개장도 기대 요인이다.

IPA 관계자는 "중국 의존도를 줄이고자 동남아 등의 항로를 새로 개설하고 있다"며 "지난해와 올해 초 신규 항로를 유치한 성과가 컨테이너 물동량에도 어느 정도 반영될 것으로 기대한다"고 말했다.

[ 경기신문 = 반현 기자 ]