한동훈 전 국민의힘 대표가 18일 자신의 가족 연루 의혹이 제기된 당원게시판(당게) 논란과 관련해 “상황이 여기까지 오게 된 것에 대해서 국민 여러분과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음”이라고 사과했다.

한 전 대표는 이날 SNS에 올린 짧은 영상에서 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치 보복이지만 그것과 별개로 오늘 국민 여러분과 당원들께 드리고 싶은 말씀이 있다”며 이같이 말했다.

그는 이어 “계엄을 극복하고 민주당 정권의 폭주를 제어할 중대한 선거를 앞두고 이런 정치 보복의 장면이 펼쳐지는 것을 보고 우리 당에 대한 마음을 거두시는 분들이 많아질 것 같아서 걱정이 크다”고 지적했다.

특히 “당권으로 정치보복 해서 제 당적을 박탈할 수는 있어도 제가 사랑하는 우리 당의 정신과 미래는 박탈할 수 없다”며 “저는 대한민국 국민과 진짜 보수를 위해 용기와 헌신으로 여러분과 끝까지 함께 가겠다”고 덧붙였다.

한 전 대표의 메시지는 장동혁 대표가 지난 15일 최고위원회의에서 한 전 대표에 대한 제명 의결을 보류하고 여당에 쌍특검법(통일교·공천헌금 특검법) 수용을 요구하며 국회에서 단식 농성에 돌입한 후 처음으로 나온 것이다.

특히 한 전 대표가 당게 논란에 대해 사과를 하고, 장 대표도 한 전 대표에 대한 제명을 재고해야 한다는 의견이 나온 상황에서 한 전 대표가 사과 의사를 피력함에 따라 한 전 대표의 제명 의결을 보류한 장 대표의 반응이 주목된다.

친한(친한동훈)계 박정훈 의원은 SNS에 한 전 대표의 영상을 공유하며 “당무감사와 윤리위 징계 과정에 상상하기도 힘든 불법이 있었지만, 그럼에도 용기를 내 준 한 전 대표에게 진심으로 감사드린다”며 “오늘 이 결단이 당을 정상화하는 데 밑거름이 되길 바란다”고 피력했다.

앞서 장 대표는 지난 15일 최고위원회의에서 “한 전 대표에게 재심의의 기회를 부여하고, 제대로 된 소명 기회를 부여받아서 절차가 마무리될 수 있도록 재심의 기간까지는 윤리위 결정에 대해서 최고위의 결정을 하지 않겠다”고 밝혔었다.

한편 장 대표와 가까운 신동욱 최고위원은 전날 SNS에 한 전 대표에 대한 윤리위의 제명 처분을 놓고 내홍이 심화되자 “논란이 너무 길어지고 있다. 이제 끝내야 한다”며 “마지막 해법으로 선출직 최고위원 전원이 참가하는 공개 검증을 제안한다”고 밝혔다.

하지만 친한계 김종혁(고양병 당협위원장) 전 최고위원은 “당무감사위, 윤리위는 독립기구여서 간섭 안한다더니 느닷없이 최고위에서 검증하자고?”라며 “아주 인디언 기우제를 지내세요”라고 비판해 최고위 차원의 검증은 무산될 가능성이 높다.

[ 경기신문 = 김재민 기자 ]