에이스침대는 대한민국 바이애슬론 저변 확대와 2029년 알마티 동계 아시안게임에서의 국가대표 선전을 독려하기 위해 총 3억 원을 후원한다고 6일 밝혔다.

에이스침대는 소속팀 없이 자비로 힘겹게 선수 생활을 하고 있다는 한국 바이애슬론 간판, 예카테리나 압바꾸모바(36) 선수의 소식이 알려지자 3년 동안 매년 1억 원씩 후원금을 기탁하기로 했다.

후원금은 예카테리나 압바꾸모바 선수 연봉, 훈련비와 국가대표팀의 해외 전지훈련 비용 등으로 활용될 예정이다.

바이애슬론은 국내에서 다소 생소한 종목임에도 불구하고 대한민국 국가대표팀이 열악한 훈련 환경 속에서 꾸준한 성과를 내고 있다.

이에 에이스침대는 선수들이 보다 안정적인 여건에서 최상의 기량을 발휘할 수 있도록 후원을 결정했다.

특히 이번 후원이 더욱 뜻깊은 이유는 낯선 언어와 문화적 환경을 극복하고 활약 중인 ‘귀화 태극전사’ 예카테리나 압바꾸모바 선수의 도전 정신과 맞닿아 있다.

러시아 출신인 압바꾸모바 선수는 2016년 12월 특별 귀화 이후 대한민국 국가대표로 활동하며 종목의 위상을 한 단계 끌어올렸다. 지난 2018년 평창 동계올림픽 여자 15km 개인전에서는 16위에 오르며 한국 선수 올림픽 역대 최고 성적 타이기록을 세웠다.

이후 꾸준히 국제무대에 도전한 그는 2025년 하얼빈 동계 아시안게임 바이애슬론 여자 스프린트 7.5km에서 한국 바이애슬론 역사상 첫 아시안게임 금메달을 획득하는 쾌거를 이뤘다. 같은 대회 여자 4x6km 계주에서도 동료들과 은메달을 합작했다.

하지만 압바꾸모바 선수는 최근 소속팀 부재로 선수 생활 유지에 큰 위기를 겪고 있는 것으로 알려졌다.

에이스침대 관계자는 “동계 아시안게임 금메달리스트라는 최고의 기량을 갖추고도 소속팀 없이 홀로 훈련을 이어가야 했던 압바꾸모바 선수의 안타까운 현실에 깊이 공감했다”고 밝혔다.

이어 “그의 도전이 더 큰 결실을 맺을 수 있도록 실질적이고 장기적인 지원을 제공하고자 한다. 이번 후원이 바이애슬론 종목에 대한 더 많은 관심으로 이어지길 바란다”고 덧붙였다.

대한바이애슬론연맹 관계자는 “에이스침대의 이번 후원은 압바꾸모바를 비롯한 국가대표 선수들이 2029년 알마티 동계 아시안게임이라는 목표를 향해 더욱 힘차게 나아갈 수 있는 동력이 될 것”이라고 전했다.

[ 경기신문 = 나규항 기자 ]