황우석 교수의 배아 줄기세포 연구는 한국 과학의 개가이자 유망한 미래 산업으로 엄청난 국부(國富)창출이 기대되는 사업이다. 이 연구사업은 우리 국민의 기대를 넘어 인류의 난치병 치료에 희망의 등불이기도 하다.
서울대학교에 설치한 세계줄기세포허브에 대한 국제적인 관심과 더불어 한국의 과학이 세계적 각광을 받고 있는 가운데, 그동안 황 교수의 연구에 참여했던 제럴드 섀튼 박사의 연구용 난자제공 과정의 의문 제기로 시작된 파문은 우리 국민들에게 충격과 좌절을 안겨주고 있다.
황 교수는 지난 24일 기자회견을 통해 소속 연구원 2명의 난자 제공 사실을 인정하고 이번 윤리적 논란에 대해 “매 단계 세계 최초의 연구가 진행되는 상황에서 과학연구를 뒷받침하는 윤리규정이 마련되지 못한 가운데 벌어진 일” 이라며 국민의 질책을 감수하고 세계줄기세포허브 소장 직을 비롯한 정부와 사회단체의 모든 공직을 사퇴, 서울대 석좌교수직만 가지고 백의종군하는 심정으로 연구에 전념하겠다고 밝혔다.
배아줄기세포 연구과정의 윤리문제 논란에 대해 서울대 수의과대 기관윤리심의위원회(IRB)는 황 교수의 연구난자 수급과정에 법 규정 및 윤리준칙에 어긋나는 사실이 없다는 견해를 밝혔고 정부도 이와 뜻을 같이 하는 것으로 알고 있다.
또한 의학적 실험에 원용되는 헬싱키선언에도 해석상 문제가 없는 것으로 보고 있다. 곧 줄기세포허브 비상대책위원회가 만들어져 생명 윤리논란에 대해 법적·윤리적 문제에 대한 제반 규정을 정비하겠다고 하니, 이로써 황 교수의 연구가 차질 없이 계속되도록 뒷받침하길 바란다.
황 교수의 연구과정에서 문제가 된 난자 제공에 대해 국민들의 궁금해 하는 사실을 알린다는 차원에서 MBC ‘PD수첩’이 집중취재 보도한 내용이 사실과 달리 왜곡됐다는 비판이 일고, 네티즌과 일부 시민들이 강력한 항의와 이 프로에 대한 광고주의 광고 취소 사태로까지 번지고 있다.
방송내용의 잘못을 따지는 것은 당연한 일이지만, 지나친 행동으로 국익과 애국심을 과잉 표출하는 것도 자제되어야 한다.
황 교수가 이룩한 위대한 연구를 되살려 나가기 위해서도 차분한 지원과 성원이 필요하다 하겠다.