한국인으로는 처음으로 교황대사(방글라데시 주재)에 임명된 장인남 대주교(54)가 천주교 서울대교구장인 정진석 대주교 등과 함께 13일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.
장 대주교는 공항 귀빈실에서 기자회견을 갖고 "18년간 외교관 생활을 하면서 한국 교회의 아들임을 한시도 잊은 적이 없다"며 "순교 성인들의 영성으로 주님께서 내려주신 응답이라고 생각한다"고 교황대사로 임명된 소감을 밝혔다.
장 대주교는 지난 1985년 엘살바도르 교황대사관 이등서기관으로 임명된 이래 에티오피아, 시리아, 프랑스 등지에서 교황청의 외교사절로 일해왔다.
장 대주교는 "방글라데시는 70% 이상이 이슬람 신자이고 가톨릭은 0.2%(25만-30만명)에 불과하다"며 "이슬람, 불교 등 다른 종교와 그리스도교간의 대화에 힘쓰겠다"고 말했다.
그는 또 "의료와 교육 등 가난한 사람을 위한 사회활동에 힘쓰는 등 구원의 소식을 모든 방글라데시 사람들에게 전하겠다"며 "그러나 한국인으로서 (외교관 생활은) 언어장벽 등 너무 힘든 점이 많아 후배들한테 이 길을 권하는 것은 주저된다"고 덧붙였다.
바티칸에 동행했던 정진석 대주교는 지난 76년 장 대주교가 청주교구에서 사제 서품을 받을 당시 교구장이었다.
교황대사는 주재국의 가톨릭교회를 감독하는 직위로 장 대주교는 오는 15일 청주교구 내덕2동 성당에서 열리는 대주교 서품 축하미사와 19일 명동성당에서 열리는 감사미사를 봉헌한 뒤 이달말께 방글라데시로 들어가 교황대사직을 수행할 계획이다.
장 대사는 지난 6일 바티칸 베드로 대성전에서 교황 요한 바오로 2세로부터 교황대사로 임명됐다.