황우석 교수팀의 사이언스 논문에 대해 제기된 의혹을 조사해온 서울대학교 조사위원회는 10일 최종 조사결과 보고를 통해 2005년의 사이언스 논문뿐 아니라 2004년의 논문도 조작되었다고 발표했다.
지금까지 6개월여 동안 국내외적으로 논란을 빚어온 황 교수의 배아줄기세포 연구에 대한 조사는 일단락되었다 이에 따라 황 교수팀의 연구과정에서 제기된 의혹은 검찰의 조사로 넘어가게 되었다.
조사위원회는 황 교수팀이 이루어낸 복제 개 ‘스너피’는 복제동물임을 확인했으나 환자맞춤형 줄기세포는 근본적으로 존재하지 않았음을 밝히고 있다.
조사위원회는 “황 교수팀이 논문제출 이후에 만들었다고 주장하는 줄기세포들도 전부 체세포복제가 아닌 수정란 줄기세포임이 확인”되었고 2005년 논문은 환자맞춤형 인간체세포복제 줄기세포주 11종을 만들었다고 보고한데 대해 “사실은 2개의 줄기세포를 가지고 11개 줄기세포 데이터를 만들어냈고, 그 2개의 줄기세포도 체세포가 아닌 수정란 줄기세포였다” 는 사실을 밝히면서 “2005년 논문의 데이터들은 DNA 지문분석, 테라토마 및 배아체 사진, 조직적합성, 핵형분석 등이 모두 조작되었다” 며 “결론적으로 황 교수팀은 환자맞춤형 줄기세포주를 가지고 있지 않았다” 는 결론을 내렸다.
조사위원회의 조사결과에 따라 황 교수가 주장하는 줄기세포 바꿔치기 의혹과 원천기술 보유, 검증기회 부여도 설득력을 잃게 되었다. 이에 따라 검찰의 조사는 물론 황 교수가 소속한 서울대학교의 관련자 징계와 정부 관계자들의 책임도 묻지 않을 수 없게 되었다. 국가의 인적 물적 자원을 동원했던 정부와 정치권의 관리책임도 따져봐야 할 것이다.
그동안 한국생명과학의 세계적인 성공으로 찬탄하던 국민의 허탈감과 난치병 환자들의 기대가 무너지는 아픔을 새로운 성공을 다지는 값진 교훈으로 삼아야 한다.
그러기 위해 지속적인 연구와 지원이 요구되며, 부족한 기초와 과정을 무시 한 채 성급한 결과만을 추구했던 우리 국민의식도 돌이켜봐야 할 것이다.
과학계, 언론, 특히 정부의 뼈아픈 반성 및 응분의 책임과 시정조치가 절실하다. 그래야만 이 참담한 사건을 전화위복으로 돌릴 수 있을 것이다.