김정일 북한 국방위원장의 극비 중국 방문이 연초 뉴스의 초점이 되고 있다. 지난 10일부터 전해지고 있는 김위원장의 행각은 21세기 대명천지에 있을 수 없는 비밀외교 행태로서, 북한의 동맹국인 중국의 보호 하에 이루어지고 있다.
북한과 중국간의 정상회담이 언제 어디서 어떤 내용으로 이루어졌는지 조차 알 수없는 추측보도만 나돌고 있다.
김위원장 중국 방문은 중국의 후진타오 주석이 북한을 방문한지 70여일만의 답방으로, 북한이 처한 어려운 내외 상황을 타개하기 위해 중국정부 최고 지도부의 협력과 지원을 요청하기 위한 방문외교라고 할 수 있다.
북한이 당면한 과제로 교착상태에 빠져 있는 6자회담 재개 명분과 아울러 북한의 달러 위조문제로 봉착한 경제제재 위기, 국제사회의 북한 인권에 대한 압력 방어책, 그리고 중국의 전폭적인 경제지원 등을 얻기 위한 행보로 보고 있다.
또 한편으로는 김위원장이 본격적인 북의 개혁 개방정책 추진을 위해 중국의 개방지역을 순시하기 위한 것이 아닌가 하는 분석도 나오고 있다.
이번 김위원장이 암행하고 있는 지역은 1992년 1월 중국의 실용주의 지도자 덩샤오핑(鄧小平)이 개혁 개방을 선도한 남순강화(南巡講話)와 같은 코스라서 상징적 의미를 부여하고 있다.
그러나 김위원장이 지난 2001년 1월 중국의 첨단 개발지역인 상하이 푸둥(浦東)지역을 직접 보고 상전벽해(桑田碧海)라는 말로 감탄한 이후 그 다음해 7월 배급제 폐지와 기업의 인센티브제를 도입하는 이른바 ‘7·1경제관리 개선조치’를 내놓았지만 체제유지라는 정치논리 우선으로 큰 효과를 보지 못하고 있다.
북한의 본격적인 개혁 개방이 김정일 정권의 비정상적인 체제를 담보할 수 없다는 딜레마에서 그의 이번 중국 방문도 개혁 개방정책 추진을 위한 학습행보로 보기 어렵다. 북한이 처한 상황으로 보아 이번 김위원장의 암행 방중 목적도 체제의 안전을 도모하는 중국 의존 외교가 아닌가 한다.
오늘날 북한이 살 수 있는 길은 개혁과 개방인데도 불구하고 그들은 반시대적인 강성대국에 선군정치를 외치고 있으니 북한의 장래가 암담할 뿐이다.