선거에서 정당과 유권자가 추구하는 바가 같았다면, 우리의 정치와 지방자치는 지금보다 훨씬 더 발전했을 것이다. 이제 각 정당은 5.31 지방선거를 승리로 이끌 ‘후보’물색에 착수했고, 유권자들은 어떤 ‘선량’을 내세울지 촉각을 곤두세우고 있다.
선거제도의 오랜 역사에도 불구하고 정당과 유권자가 후보자를 보는 기준과 요구수준, 판단하는 시각이 서로 다르다는 사실은 불변의 진리인 듯하다.
마치 ‘화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자’에서 기본적인 속성차이로 서로를 이해하는 정도와 견해가 다른 것처럼 만나기 어려운 평행선을 달리고 있는 것과 비슷하다.
유권자는 국민을 혹은 지역을 위해 보다 나은 정치를, 행정을 펼칠 수 있는 후보자를 내세우기를 간절히 소망한다. 반면 정당은 승리 즉 권력을 유지할 수 있는 명분이나 수단으로 선거를 활용한다.
선거철이 되면 말로는 유권자의 심판이니, 풀뿌리민주주의니 민심을 운운하면서 앞 다투어 표심잡기에 나서면서도 정작 후보자를 결정하는 것은 유권자가 아닌 정당이다.
정당이 내세우는 후보가 마음에 들지 않더라도 선택할 수 있는 방법은 별로 없다. 유권자로서의 권리를 포기하거나, 그래도 지지정당을 선택하는 것. 확률적으로 후보가 마음에 들지 않는다고 해서 선호하지 않는 정당에 투표하는 일은 극히 드물다는 것은 여러 경로를 통해 증명된 바가 있다.
선거에서의 정당대결은 결국 유권자끼리의 대결로 귀결된다.
마치 전쟁을 일으킨 당사자들은 뒷짐진 채 병사들이 서로 싸우는 것을 지켜보고 있는 모습과 흡사하다. 반면 당선자가 어떻게 정치나 행정을 하든 그 모든 행위는 유권자들이 감내해야 한다.
대통령이 되어 국정을 잘못 운영해도, 국회의원이나 지방의원이 되어 의원으로서 역할을 다하지 못해도, 단체장이 되어 시정과 예산을 제멋대로 운용해도 속타는 것은 유권자들이고 지역주민이다.
정당은 애프터서비스까지 제공하지 않기 때문이다.
그렇다고 후회하면서 잘못 찍은 손가락을 자를 수도 없는 노릇이다.
정당에서 보면 참으로 편리한 제도인 반면 유권자에게는 한없이 불합리한 게 선거제도다. 이러한 모순이 ‘투표율 저조’와 ‘정치 무관심’을 초래하는 하나의 원인으로 작용하는 지도 한번쯤 생각해 볼일이다.
권력이라는 오만함에 빠진 정당들이 내세운 후보를 마지못해 선택하는 불행한 사태를 막기 위해서라도 이제 유권자가 좀 더 현명해질 필요가 있다.
정당이 원하는 후보가 아닌, 유권자가 원하는 후보가 나올 수 있도록 지금부터라도 많은 관심과 노력을 기울이기를 바란다.