이해찬 국무총리가 퇴임한지 한 주일이 넘었지만 아직도 새 총리 선임이 이루어지지 않고 있는 가운데 노무현 대통령은 적임자 찾기에 고심하고 있는 것으로 알려지고 있다.
새 총리 선임은 앞으로 임기 2년을 남겨놓고 있는 참여정부의 국정운영 기조를 가름하는 것으로 볼 수 있어, 많은 관심이 모아지고 있다. 이해찬 전 총리로 말미암아 빚어진 국정의 파행을 바로잡고 공직사회가 심기일전(心機一轉)하는 분위기를 조성할 수 있는 인사를 새 총리로 선임해야 한다는 당위성 하에 고심이 가지 않을 수 없을 것이다.
노 대통령은 총리사임 수용과 더불어 여야 5당 원내 대표와의 회동을 마련하면서 국민의 뜻과 순리를 따르는 모습을 보였다. 노대통령은 여야 원내 대표들에게 “새 총리는 야당 마음에 드는 인사를 임명하겠다” 고 하면서 “정치적 중립을 지키겠으니 코드인사로 갈 수 있도록 도와 달라” 는 부탁도 했다. 정국판도를 흔들 수 있는 5·31 지방선거를 코앞에 두고 민심을 헤아리지 않을 수 없는 시기이지만 노 대통령의 태도는 많이 달라진 것으로 비쳐지고 있는 것만은 사실이다.
이와 더불어 대통령 비서실이 새 총리 선임의 기준으로 ▲그간의 다양한 국정과제를 안정궤도로 끌고 가고 ▲지방선거를 앞둔 정치권의 시비가 없고 ▲현 정부 정책에 대해 이해도가 높고 ▲여야 국회와 의사소통이 잘되고 ▲행정력도 갖추고 ▲국민에게 정서적 안정감을 줄 수 있는 인사 등 6가지 요건을 제시하고 있다. 이러한 기준은 이해찬 전 총리와는 인물과 행동의 특성이 다른 사람을 찾고 있는 것으로 이해되고 있다.
이 전 총리는 노 대통령의 절대적 신뢰를 바탕으로 국정의 분권, 세칭 실세총리로 대통령이 ‘천생연분’이라고 까지 격찬을 했지만 야당과 국회와의 관계, 국민의 여론과는 멀리 떨어져 있었다. 새 총리 선임으로 그동안 정치의 냉기류와 대립, 처신의 일탈로 무너진 공직사회의 자존심과 기강을 회복하는 계기로 삼아야 할 것이다.
어떤 인물이든 1백% 만족할 수 는 없겠지만 국민이 대체로 수용할 만한 총리감은 얼마든지 찾을 수 있을 것이다. 대통령이 국민의 뜻을 존중하고 국가의 장래를 생각하는 마음이 간절하다면, 대통령의 신임과 국민의 지지를 함께 받을 수 있는 인물은 있다고 생각한다.