지방의원 유급화와 정당추천제 도입으로 유능한 인재들이 대거 등용되리라는 기대와는 달리 공천실권을 쥐고 있는 의원들의 전횡이 도를 넘고 있다. 어느지역을 막론하고 ‘제식구 챙기기’에 바쁘다는 비난도 쏟아지고 있다.
각 정당의 공천결과가 속속 발표되면서 후보자를 둘러싼 입소문도 무성하다. 특정후보에 대한 공천내정설이 꼬리를 물고 번지고 있는가 하면, 공천심사위원회의 무능력에 대한 질타나 존재의 무의미함을 지적하는 목소리도 높다.
공천이나 본선에서 보다 유리한 고지를 선점하기 위해 안간힘을 쓰고 있는 후보들의 모습들도 다양하게 표출되고 있다.
일부에서는 삼고초려를 능가하는 정성으로 비교적 인지도가 높은 지역인사를 선거캠프에 끌어들이기 위한 물밑작업이 진행되고, 넝쿨째 들어온 호박으로 표정관리가 바쁜 후보가 있는가 하면, ‘지역패권을 노리는 선무당’이라는 새로운 유행어도 등장했다. 과거 여느 선거처럼 ‘표파는 정치꾼’도 등장했다.
경선후보끼리의 팽팽한 기 싸움으로 주위사람들까지도 말조심 입조심에 살얼음판을 걷고 있다는 조심스런 불평도 들린다. 평소에는 얼굴조차 볼 수 없던 이들이 선거때만 되면 슬그머니 언론의 단골손님으로 등장하는 현상도 변함이 없다.
중요한 것은 후보들의 마음을 사로잡고 있는 것이 결코 유권자나 지역에 대한 애정이 아니라 권력에 눈이 먼 아집일 것이라는 우려다.
승자에게 관대한 국민성을 믿고 혹은 정당에 대한 높은 지지도를 믿고 용감한 행동을 불사하고 있는 것 같아 유권자 운동을 전개하는 한사람으로서 당혹스러움을 금할 수 없다.
이같은 결과에 대해서는 각 정당 못지않게 지역 유권자들 또한 책임을 통감해야 한다.
정책과 인물보다는 특정정당을 맹목적으로 지지하는 유권자들이 지방자치의 발전을 가로막는 요인으로 작용하고 있는 것도 한번쯤 반성해 볼 일이다. 또 지지정당이 유권자 개개인들에게 어떤 존재인지도 돌이켜 볼 필요가 있다.
지역의 여론을 무시하는 것은 순리를 거역하고 유권자의 소망을 짓밟는 처사이다. 지방자치는 패권을 노리는 정치인의 것도, 권력을 유지하고자 하는 정당의 것도 아닌, 바로 지역 주민들의 것이며 주민스스로에 의해 꽃피울 수 있을 때 진정한 의미를 갖는다.
이제부터라도 인물본위의 선거문화가 자리잡을 수 있도록 모두가 함께 노력해야 한다.
선택은 이제 유권자의 몫이다. 이번 선거결과는 단순히 임기 4년을 의미하는 것이 아니며, 향후 몇 십년 혹은 더 앞선 미래를 좌우할 수 있다는 점을 명심하자.