청교도 운동은 1560년에서 1700년에 이르는 동안에 영국, 스코틀랜드, 미국 등지에서 전개되었던 신앙 운동이자 사회 개혁 내지 청치 개혁 운동이다. 청교도(淸敎徒)를 영어로 ‘Puritans’라 쓰는데 ‘깨끗한 사람들’이란 뜻이다. 그리고 그들을 또 다르게 부를 때에 ‘Precisians’라 하는데 ‘투철한 사람들’이란 뜻을 담고 있는 말이다.
청교도들의 공통된 생각은 종교개혁 이후 개혁이 시작된 교회를 좀더 철저하게 근본적으로 개혁하자는 운동이었다. 그래서 그들의 운동을 영어로 표현할 때에 ‘Reforming of Reformation’이라 하여 종교개혁 운동이 시간이 지나면서 해이(解弛)해지고 변질되어 가던 때에 개혁 운동을 개혁하자는 뜻을 품고 일어났던 운동이다. 청교도 운동의 근본정신을 정치와 혁명에 적용하여 성공시킨 인물이 크롬웰(Oliver Cromwell)이다. 크롬웰이 영국 의회와 청교도들로 구성된 신진 개혁 세력의 지도자가 되어 왕실과 국교회 세력으로 구성된 수구 보수 세력을 격파하고 청교도 혁명을 성공시킨 후에 영국의 통치자가 되어 청교도의 신앙 원리들을 국가 통치에 적용하여 오늘날의 영국 국민성이 되는 기틀을 마련하였다.
청교도들이 추구한 원리에는 순수성, 단순성, 영성 세 가지가 중심을 이룬다. 크롬웰이 통치자로 있던 기간에 도박을 금지하고 음주ㆍ사치ㆍ낭비를 금지시키며, 검소ㆍ절약ㆍ절제된 삶을 강조하는 사회 풍토를 정착시켰다. 그래서 소위 영국 국민성을 이루는 기틀을 닦았다.