한 지역이 발전하려면 여러 가지 여건이 갖추어져야 한다. 중앙집권체제에서는 한 지역의 발전은 중앙정부로부터의 지원에 크게 의존하지만, 지방분권화 시대에는 중앙정부로부터의 의존도가 크게 감소하고 개별 자치단체의 총량적 발전의지가 지역발전의 원동력이 된다.
경기도의 모든 단체장들은 선거당선의 기쁨도 잠시이고, 자신이 속한 지역을 발전시키기 위해 불철주야 고민에 빠져 있을 것이다. 자신이 임기가 다하는 날 “잘했다” 칭찬과 존경을 받고 싶어 할 것이다. 칭찬과 존경은 결과인 것이다. 농부의 가을걷이와 동일한 것이다.
농부가 가을에 좋은 결실을 거두기 위해서는 좋은 기상조건이 갖추어 져야 하지만 무엇보다 봄부터 충분한 영양공급과 제때 김매기 등을 해 주어야 가을에 풍성한 결실을 맺듯이 자신이 속한 지역경제가 발전하기 위해서는 기본적인 지역통계가 제대로 정비되고 그 신뢰성이 확보되어야 한다.
이에 지역통계의 작성체계에 있어서도 지방자치 이전에 중앙정부에서 필요로 하는 양적 통계작성체계를 그대로 유지하고 있어 지역발전을 위한 기초자료로 평가받지 못하고 있는 것이 현재의 실정이다. 필자의 소견으로는 지방분권화 시대를 맞아 자립형 지방자치를 이루기 위해서는 무엇보다 지역경제의 정확한 진단과 분석, 효과적 대안 마련 등 지역경제 정책과의 연계가 절실하다. 이는 주민의 사회경제현상에 대한 올바른 현재상태를 조사하여 삶의 질 향상은 물론 정책입안 자료로 활용할 자료가 필수적이기 때문이다.
더 나아가 지방자치단체별로 조사한 지역통계개발은 지역정책을 수립·집행하고 평가하는데 필요한 가장 기초적인 행정인프라이며, 지역주민의 입장에서는 지역정책 진행의 감시자 역할을 할 수 있기 때문이다.
필자의 견해로 지역통계 개발전략에 있어 단체장의 의지만 있으면 당장 실행가능한 것이 있다고 본다.
첫째, 지역통계관련조직의 정비이다. 그동안 지방행정기구가 통계전담조직을 설치하는 등의 보강노력을 보여 왔지만 그럼에도 불구하고 현재의 조직이나 능력면에서 역부족인 듯 싶다. 또한 광역단체와의 지역통계생산을 위한 유기적인 협조관계가 미약한 실정이다. 따라서 지역통계와 관련된 조직의 정비는 광역단체 및 중앙정부차원의 조직정비와 병행되어야 할 것이다. 일례로 용인시가 통계청과 자체 통계 개발을 위한 협약을 체결한 것은 좋은 사례일 것이다.
둘째, 지역통계인력의 강화 및 전문성 제고이다. 지방통계의 취약성은 무엇보다도 전문인력의 부족, 과중한 업무로 인한 사기저하에 기인하는 바가 크다. 현재의 인력으로는 중앙부처나 광역단체의 통계조사 업무를 수행하기에 급급할 뿐만 아니라 지방정부의 통계부서의 위상이 낮고 단체장의 무관심으로 인해 의욕과 사기가 저하되어 있다. 그러므로 지역발전을 위한 기초자료를 활용하기 위한 통계에 대한 수요를 감당하기 위해서는 지역통계인력의 보강 및 전문성의 제고 및 사기진작이 선행되어야 할 것이다. 9월 1일 같은 통계의 날에 정부차원이 아닌 경기도의 각 단체장들은 지역통계발전에 기여한 공무원을 대상으로 포상을 하는 등 사기진작에 나서야 할 것이다.
결국 지역통계개발전략을 위해 지역경제 통계의 작성에서부터 분석, 관리, 활용시스템의 총체적 업그레이드가 필요한 시점이며, 이를 수행하기 위한 수단으로 기존통계 작성의 보완발전은 물론, 지역실정에 맞는 새로운 통계의 확충이 절실한 실정이다.
특히, 지방분권의 가속화를 위해서는 통계의 단위를 현행 광역자치단체에서 기초단체단위로 확대하는 것이 바람직하다. 그러할 때 질높은 지역발전을 위한 기초자료를 생산해 낼 수 있을 것이다. 그러므로 경기도의 각 단체장들은 주먹구구식의 개발이 아니라 기초자료에 바탕한 개발이 이루어져 지역발전에 대한 예산낭비나 시행착오를 사전에 방지할 수 있을 것이다.
또한 지역통계는 각 지역을 올바로 운영하고，발전방향을 찾아낼 수 있고, 알맞은 정책을 세우는 데 필수적인 기본정보로 활용될 수 있다는 것을 명심해 주기 바란다.
끝으로 경기도 각 단체장들은 주민과 함께하는 과학적 지역통계 작성과 더불어 지역발전을 위한 지역통계자료 개발을 위해 단체장들의 의지를 보여주기를 바란다.