개인주의란 자신의 이익추구를 하되 다른 개인에게도 피해를 주지 않는다는 것을 전제로 한다. 그러나 서양의 경우처럼 개인주의가 아니라, 변형된 개인주의로 자신의 이익만을 위해서 다른 사람에게 피해를 주기도 하는 이기주의가 판을 치고 있다.
그런데 어찌된 일인지 최근에는 자신의 이익추구를 뭐라고 욕하지는 않으나, 당연하지만 자신의 이익을 위해서 다른 사람의 불편이나 손해를 초래하고 있는 현상이 벌어지고 있다.
이러한 현상은 결국 사회전체 또는 나아가 국가전체의 경쟁력이나 통합된 능력을 감퇴시키는 요인으로 계층간의 갈등과 불화를 초래하는 원인이 되기도 한다.
시급히 이러한 이기주의의 의식에서 벗어나, 진정한 개인주의로서 자리 잡아야 할 것이다. 이러한 이기주의가 아직 자라고 있는 청소년이나 어린이들에게까지 전파될 경우 그 피해는 이루 말할 수 없다고 할 것이다.
그런데 현대사회에서의 교육은 치열한 성적경쟁을 불러오고 또 직장에서의 실적경쟁에서 오는 스트레스가 이만 저만이 아니다. 그러다보니 결국 자신의 이익을 위해서 자신보다 잘하거나 뛰어난 사람을 음해하는 부도덕한 비리가 저질러지고 있다.
이 모두 이기주의에 따른 것으로 공동체의식이 희박해졌기 때문이라고 할 것이다. 다수가 하나의 사회에서 공동체로 살아감에 있어서, 자신의 행복을 추구하되, 자신의 행복을 위해 다른 사람을 불행하게 만들어서는 아니된다는 것이다.
쉽게 말해서 공동체정신의 기본은 서로가 서로를 간섭하자는 것이 아니라 서로가 서로를 진심으로 위해주고 아껴주며, 존중해주고 서로를 인정해주는 것이다. 같은 모임인데 ‘너는 왜 따르지 않냐’ 이것이 아니라, 현상을 존중해주고 공동체와 조화점을 찾아가는 것이며, 개인도 자신의 생각만을 고집하는 것이 아닌 것 이다.
공동체 의식이란 구성원간 느끼는 귀속의식 또는 유대감을 말한다. 즉 공동체의 유지·발전을 위해 구성원으로서의 개인(시민)이 가져야할 책임과 권리의식, 보다 구체적으로는 개인의 이익보다는 공동체의 이익을 중시하는 태도와 가치관을 의미한다. 공동체 의식은 구성원간의 갈등과 무분별한 경쟁을 완화하고 공동체의 유지·발전을 위한 생산적인 협조와 공정한 경쟁을 증가시켜 준다.
민주 사회에서는 국가나 지방 자치단체 등 모든 조직의 활동이 구성원들의 적극적이고 자발적인 협조가 있을 때에 비로소 활성화된다. 각 집단들이 구성원 각자의 존엄성을 인정하여야 하듯이, 개인들도 집단의 이익과 조직의 권위를 존중할 뿐 아니라, 공동체의 조화로운 발전을 염두에 두어야 할 것이다.
사람은 다양하다. 인간 개개인은 재능도 다르고, 성품도 다르고, 취미도 다르다. 다른 것은 틀린 것이 아니다. 다양성에 대한 이해는 공동체 정신의 꽃이다. 이해는 사랑과 용서의 출발점이다. 우리에게 필요한 것은 배타적 경쟁이 아닌 공유와 협력의 소박한 공동체 정신이다.
이러한 진정한 공동체 의식을 청소년들에게 심어주어 사회 구성원들이 서로에 대한 배려와 더불어 내 몸과 마음은 물론 이 사회와 세상이 별개의 존재가 아님을 인식하고 행동 할 수 있도록 해야 할 것이다.
