청소년폭력예방재단이 19일 발표한 ‘학교폭력 실태 추이 분석’이란 자료는 전국에 분포된 15개 초·중·고교생 3910명을 대상으로 조사한 결과 초등생의 17.8%가 학교 폭력을 경험함으로써 중학생 피해율 16.8%, 고등학생 피해율 8%(추정치)보다 훨씬 높은 수치임을 보여주고 있다. 더구나 피해를 당한 초등학생 중 12.4%가‘셀 수 없이 폭력 피해를 당했다’고 대답한 사실은 초등학생 연배가 상습적인 학교폭력의 블랙홀이 되고 있는 참담한 현실을 반영하고 있다.
더구나 이 자료는 가해자가 복수인 경우(54.9%)가 단독인 경우(45.1%)보다 많아 주로 집단 폭력이 자행되고 있으며, 피해 장소로는 교실(26.8%), 복도 및 화장실(15.1%), 운동장(11.6%) 등 폭력 행위의 53.5%가 학교 안에서 발생한 것으로 조사돼 우리가 받는 충격은 더욱 크다. 폭력의 유형은 따돌림과 괴롭힘이 39.6%로 가장 많았고, 언어폭력 30.8%, 신체적 폭력도 10.5%나 된 것으로 조사됐다.
어린이들 중 상당수가 학교폭력을 일삼고, 이에 따라 나이 어린 피해자들이 속출하고 있는 현실은 우리 사회가 “될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다”는 격언을 외면하고, 우리 교육계가 폭력배로 전락할 소지가 없지 않은 소년·소녀들을 올바로 가르치지 못하고 있음을 폭로하고 있다.
또한 피해 학생들은 폭력을 당하고도 피해 사실을 숨긴다는 경우가 절반(45.9%)가량 되며, 10명 중 1명(9.7%)만이 담임교사에게 피해 사실을 알리는 것으로 밝혀졌다. 주변 학생들마저도 19.2%만이 가해자를 말린다는 사실을 감안할 때 그동안 교육위원회와 교사들은 폭력이 빈발하는 학교에서 눈을 감고 있었지 않은가 하는 느낌마저 주고 있다.
우리는 초등학생들의 폭력은 우리 사회가 합리적인 사고와 논리를 경시하고, 질서를 지키며 기다리는 습성을 도외시하며, TV가 폭력과 사행심, ‘깽판’ 치기 등을 조장할 정도로 병들어 있는 현상에서 비롯한다고 본다. 거기에다가 폭력을 일삼는 어린이들은 교육 종사자들이 학교폭력을 긴급한 현안으로 보지 않고 안일하게 대처해온 데서 용기를 얻었을 수도 있다.
가해자의 입장에서는 폭력에 대한 폭력은 증오심을 불러올 소지가 있다. 그러므로 학부모와 교사들은 폭력을 행사하는 어린이들에 대한 심리적 지도를 게을리 해서는 안 된다. 다른 한편으로 피해자의 입장에서는 거친 단발성 폭력과 반복되는 폭력에서 심한 공포감과 심리적 위축으로 일생을 폭력의 악몽으로 시달릴 수 있다. 따라서 폭력을 행사하는 어린이들의 손을 ‘고사리손’ 정도로 경시하는 태도는 옳지 않다.