선생님 이제 골프 쳐도 됩니까?
어깨 근육 파열로 수술한지 3개월째 되는 올해 마흔 다섯의 박씨는 싱글 골퍼로 자신이 좋아하는 골프를 위해 오늘도 열심히 재활치료를 하고 있다. 최근 최경주, 박세리등 한국 선수들이 미국 프로 대회에서 잇따라 우승하면서 골프에 대한 관심도가 그 어느때 보다 높다. 과거 고급 운동으로만 치부 하였던 골프는 이제 조금씩 대중화의 물결을 타고 있는 듯 하다. 그렇다면 관절염에 과연 골프가 도움이 되는 운동일까?
골프는 다른 스포츠와 달리 개개인의 신체 능력에 맞춰서 운동을 즐기수 있는 좋은 장점을 가지고 있다. 프로에서부터 아마추어까지 다양한 코스와 도구를 이용해 자신의 능력에 맞춰 라운딩을 즐기수가 있으며 무릎관절염이 있는 골퍼에겐 코스의 푹신한 잔디가 걸을 때 관절의 충격을 완화 시키고 주위 근력 강화를 촉진하며 햇빛속을 걸음으로써 골다공증 예방에도 도움을 준다. 또한 상체, 허리, 엉덩이등 운동성과 근력 역시 강화되어 신체 밸런스를 향상 시키는 여러 장점을 지니고 있다.
골프의 또하나 장점은 도심을 벗어나 신성한 공기를 마시며 동료와 함께 이야기 하면서 라운딩 한다는 것이다. 호주에 가면 퍼블릭 골프에서 노인 들이 함께 즐기며 골프를 치는 모습을 쉽게 발견 할수 있다. 중년이후 가정주부와 노인들은 갱년기 우울증을 쉽게 겪을 수 있는 연령층이다. 함께 이야기 하며 걷고 운동 할수 있다면 육체적 건강 뿐만 아니라 정신적인면도 좀더 풍요로워 질 것이다.

그러면 관절염이 있는 경우 골프를 시작하기 전 어떤 점을 주의 해야 할까?
첫째 먼저 스포츠의학에 경험이 많은 전문의와 상담하여 자신의 관절 상태를 점검해 보아야 겠다.
만약 테니스 엘보가 있다면 팔꿈치를 보호하는 충격완화 보조기를 손가락 마디 관절이 약한 경우는 양손 글러브 등의 사용 등 여러 가지 면에서 많은 조언을 구할수 있겠다.
둘째 골프 도구에 변화를 주자.
가능하면 무겁고 단단한 스틸 보다는 가볍고 탄력이 좋은 그라파이트 제품을 사용해 관절에 주는 충격을 흡수 할수 있도록 하고 그립은 잘 미끄러지지 않는 폴리 우레탄 재질 등을 사용해 손가락 마디에 가는 스트레스를 줄여주도록 하자. 또한 골프 볼은 100 대신 90 의 Low compression Ball을 사용하여 타격시 관절에 오는 충격을 줄이고 신발 역시 편하고 스파이크 없는 신발을 신도록 한다.
셋째 라운딩 할때 이런 점을 주의하자.
나이가 들면 특히 허리 관절이 약화 되고 근력 역시 대부분 예전 같지가 않다. 이런 경우 최근 유행하는 허리 축을 이용한 스윙은 자칫 허리관절 부상으로 갈수 있다. 그러므로 자신의 능력에 맞는 편안한 스윙을 개발 하도록 코치등과 충분히 상의 하자. 그리고 라운딩 하기 전에 코스 주위를 가볍게 걷고 첫티에 오르기전 열 번 정도의 가벼운 스윙을 하여 몸통, 허벅지 근육 등을 충분히 스트레칭 하도록 한다. 가능한 첫 코스에선 로프트가 높은 클럽을 선택하고 약 50에서 70퍼센트의 스윙으로 라운딩을 시작하자. 연습장이나 심지어는 잔디가 좋지 않은 코스에선 볼을 칠때 가능한 티를 사용하도록 한다. 당신의 손목 관절 등을 보호해 줄 것이다. 필요하면 시작전에 미리 카트를 준비하여 몸이 쉽게 피로해지지 않도록 한다. 또한 18홀을 고집하지 말고 9홀의 퍼블릭 코스를 애용하는 방법도 염두해 둘일이다.

끝으로 중요한점은 경기가 끝난뒤 자신의 스코어가 아닌 게임자체를 스스로 즐기는 것임을 다시한번 강조해 보고 싶다.

최정기(이춘택병원 정형외과 전문의)