민주당 이상수 사무총장이 10일 SK그룹에 대한 검찰수사와 관련, 김각영 검찰총장에게 전화를 걸어 "경제에 미칠 파장을 고려해달라"며 `속도조절'을 요구한 사실이 확인됨에 따라 SK수사 외압설의 파문이 일 전망이다.
한나라당은 이에 대해 `앞에선 검찰개혁을 운운하고 뒤에선 외압을 행사하고 있다'며 철저한 경위규명을 촉구하는 등 쟁점화를 시도하고 나섰다.
이 총장은 전날 SK그룹 수사를 맡았던 인천지검 이석환 검사가 노무현 대통령과 평검사들간 공개대화에서 "SK그룹 수사과정에서 여당중진과 정부 고위직의 외압이 있었다"고 언급한지 하루만에 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 자신이 김총장에게 전화를 걸었음을 공개적으로 시인했다.
이 총장은 이에 대해 "우리경제 전반에 미칠 파장 등 당 안팎의 우려를 고려해 김 검찰총장에게 전화를 했고, 검찰총장외 수사검사 등에겐 일절 전화를 한 적이 없다"며 "이와 관련 SK그룹으로부터 부탁을 전혀 받지 않았다"며 SK측의 `지원요청'에 의한 전화가 아니었음을 강조했다.
그는 "특히 검찰수사가 정부의 재벌개혁과 사전교감이 이뤄진 것처럼 의구심이 제기되고 검찰의 강력대응 의도에 대해 여러 설이 있어서 이런 우려를 감안해 전방위 수사의 의도가 무엇인지를 물었다"고 말해 검찰의 SK에 대한 전격수사가 새 정부에 미칠 영향을 미리 차단하기 위한 의도가 있었음을 시사했다.
그는 `다친다'는 식의 인사조치 압력이 있었다는 이 검사의 주장에 대해서는 "나도 법조인 출신으로서 상식밖의 얘기"라며 부인했다.
그러나 대선 이후 여권 신주류의 실세로 부상한 이 총장의 `우려성' 전화 자체가 검찰 수뇌부로서는 압력으로 받아들일 수 있는데다 일선 검사의 수사에도 영향을 줬을 가능성을 배제할 수 없다.
또 이 총장외에 SK수사와 관련해 검찰에 전화한 경제부처 고위관료가 주로 경제에 미치는 영향을 언급했다면, 정치인인 이 총장은 좀더 많은 얘기를 하지 않았겠느냐는 의구심도 여전히 남아있다.
더구나 대선 당시 선대위 총무본부장으로 활동한 이 총장은 `SK그룹이 대선 당시 후원금을 많이 냈느냐'는 질문에 "많이 냈다"고 밝힘으로써 검찰 수뇌부에 대한 전화와 대선 후원금과의 연관성 시비도 벗어나기 어렵게 됐다.
이 총장은 최근 기자들과 만난 자리에서 "대선때 100대 기업을 돌며 후원금을 모금했다"고 밝힌 바 있어 이같은 시비를 더욱 증폭시킬 전망이며, 상황 전개에 따라서는 SK그룹이 지난 대선 기간 여야 정치권에 낸 후원금 문제까지로 확대될 수 있을 것으로 보인다.
또 이 총장은 "구체적으로 밝힐 수 없지만 당 간부들과 의논했다"고 말해 SK사건으로 검찰수뇌부에 전화하기 이전에 당내에서 조율이 있었음을 밝혔다.
이와 함께 전날 SK수사 외압설이 제기되자 민주당 안팎에서는 한때 동교동계 중진 의원이 당사자로 거론되기도 했으나, 이날 이 총장이 스스로 전화를 건 사실을 시인하고 나섬에 따라 의혹을 벗게 됐다.
한편 한나라당 박종희 대변인은 논평을 내고 "뒤에선 외압을 행사하며 권력의 하수인이 되기를 강요하면서 앞에선 검찰 개혁을 운운하는 것은 이율배반적인 행동"이라고 비난했다.
박 대변인은 이어 "누가 어떤 식으로 외압을 행사했고 그 결과가 어떠했는지 분명히 밝혀져야 한다"고 정확한 경위 규명 등을 촉구했다.