6월 2일 실시되는 제5회 전국 동시 지방선거에 출마할 예비후보 등록이 시작됐다. 2일부터는 시·도지사 및 교육감, 19일부터는 시·도의원, 구·시의원 및 시장·구청장, 3월 21일부터는 군의원 및 군수 예비 후보들이 등록을 마치고 5월 14일엔 후보자 등록을 마감한 뒤 본격적인 선거 운동에 들어간다.

그런데 19일부터 등록하기로 되어 있는 교육의원은 국회 교육과학위원회가 정당 비례대표제로 할 것인지, 직선제로 할 것인지조차 결정하지 못하고 있어 차질이 우려된다. 전국 동시지방선거는 선거로 인해 파생되는 경비·인력·갈등 등의 부작용을 최소화하기 위해 마련한 제도다. 따라서 6·2 선거에서는 선거사상 처음으로 1인 8표제가 시행된다. 투표에 따른 시간과 인력 소모는 크게 줄겠지만 무더기 투표가 기대에 미칠지는 두고 볼 일이다.

경기도의 관심은 도지사와 교육감, 주요 도시의 시장 선거에 모아지고 있다. 도지사 예비 후보 등록에 앞서 민주당은 주류 김진표 의원과 비주류 이종걸 의원이 출사표를 던져 경합이 불가피해졌고, 진보신당은 심상정 전 대표를 후보로 확정한 상태다. 가장 강력한 후보로 지목받는 한나라당 김문수 현 지사는 공식 선언은 하지 않았지만 여러 차례 출마를 시사한 바 있어서 출마가 확실시 된다. 당내에는 여러 명의 경쟁자가 있지만 김 지사의 입장 정리에 따라 진로를 결정하게 될 전망이다.

도지사 선거 못지 않은 것이 교육감 선거다. 김상곤 현 교육감은 민주당 등 야당의 단일 후보가 될 공산이 큰데 반해 한나라당은 지난 번 선거에서 고배를 마셨던 김진춘, 강원춘씨 등이 거론되고 있으나 단일 후보 실현 여부가 관건이 될 것이다.

흔히 선거는 축제라고 말한다. 그러나 우리나라의 선거 현실은 그렇지 못해 유감이다. 선거는 왠지 짜증나고 시간 낭비로 생각될 때가 많다. 왜 그럴까. 아까운 시간을 써가며 발품을 팔아 투표해준들 반대급부가 없기 때문이다. 번지름한 공약은 휴지조각이 되고, 굽실대며 표를 구걸하던 때와는 달리 신분 상승의 디딤돌로 이용하는 것이 고작이니 유권자가 배신감을 느낄 수밖에 없다. 시·도지사는 대권, 시·도의원은 시장·군수, 교육의원은 교육감을 넘나드는 것이 불문율처럼 되어 있다. 풀뿌리 민주주의라는 이름으로 지방자치를 시작한지 60년이 지났지만 극히 일부의 성과를 빼고는 낙제점이다. 지방 정치는 지역주민을 더 편안하게 더 잘살게 하는 도구가 되어야 하거늘 작금의 지방정치는 있으나마, 오히려 있어서 불편하다는 소리도 없지 않다. 예비후보들은 민심부터 똑바로 읽어야 할 것이다.