민주당 수원시장 경선 선출 방식이 시민과 당원 여론조사를 반영한 국민참여경선으로 결정된 가운데 당내 공천을 위한 예비 후보자들간 신경전이 본격화되고 있다.

염태영 예비후보측이 ‘경선 방식이 결정된 만큼 자질과 도덕성 검증을 위한 공개 토론’을 제안하자 신장용 예비후보측이 ‘경선이 코앞에 다가온 상황에서 토론회는 논리적, 시기적으로 맞지 않는다’고 반박하는 등 토론 개최 여부를 두고 설전을 벌이고 있다.

염태영 예비후보 김명욱 대변인은 18일 “민주당 수원시장 경선후보 등록이 마무리 된 만큼 형식과 시간에 구애없이 열린 공간에서 토론회를 열어 자질과 도덕성, 청렴성을 검증해야 한다”며 후보간 공개토론을 제안했다.

그는 “우리는 믿고 싶지 않지만 이미 지역일간지에서 실명까지 거론되며 과거의 도덕적 문제에 대한 논란이 불거진 이상 민주당원과 수원시민들의 알권리 충족을 위해서라도 공개 검증이 필요하다”며 “그렇지 않을 경우, 민주당 필패의 이유가 될 수 있기에 때문에 신장용 예비후보는 이 제안을 거부해서는 안될 것”이라고 설명했다.

이 같은 제안에 대해 신장용 예비후보측은 전형적인 네거티브 선거 전략이라고 폄하했다.

이날 신 예비후보는 이종철 공보특보 명의의 보도자료를 내고 “염태영 예비후보의 네거티브 경선 전략에 우려를 표한다”며 “이번 수원시장선거에서 민주당이 승리할 수 있도록 네거티브 선거전을 자제해 달라”고 촉구했다.

그는 “시간, 비용, 장소 등의 제약으로 토론회 자체가 열리기 힘든 상황인데도 염태영 예비후보가 토론회를 빌미로 유언비어가 마치 사실인 것처럼 꾸며 상대 후보를 비방하는 것은 전형적인 네거티브 선거전에 불과하다”고 덧붙였다.

이 특보는 특히 “당원들의 의사를 철저히 무시하는 시민배심원경선을 주장했던 염태영 예비후보가 이제와서 토론회 개최를 주장하는 것은 어불성설”이라며 “우리는 상대 후보의 사조직이나 다름없는 특정 단체가 참여하는 토론회가 아닌 시민과 당원들이 참여하는 공정한 토론회라면 기꺼이 응하겠다”고 말했다.