진보신당 심상정 경기지사 후보가 선거 사흘을 앞두고 국민참여당 유시민 후보 지지를 표명하며 후보를 사퇴한 것을 놓고 말들이 많다. 우선 여야는 경기지사 선거전의 막판 변수가 어떻게 작용할지를 놓고 분주하게 표계산을 하고 있는 분위기지만 후유증은 만만치가 않다.

선거를 불과 사흘 앞두고 후보직을 사퇴한 것은 가뜩이나 유권자들로부터 관심밖으로 멀어지고 있는 지방선거에 대한 불신이 높아질 것이라는 우려와 함께 정당정치의 한계성, 그리고 지방선거를 앞두고 급조되는 정당에 대해 제한을 두자는 의견도 나오고 있다. 아울러 기호와 이름이 인쇄된 투표용지를 투표당일날 그대로 사용해야 하기 때문에 가뜩이나 1인8표제로 그역대 어느 지방선거보다 혼란스러운 이번 선거를 더욱 어렵게 만든다는 지적이 많다.

진보신당은 수도권에서 광역·기초단체장 선거에 일부 후보를 내고 선거전을 치루고 있지만 각종 여론조사를 감안해 볼때 당선가능성에는 미치지 못하고 있다. 따라서 심상정 후보는 당선가능성이 미약해 지자 아예 후보를 사퇴한 것으로 풀이되고 있다. 국민참여당도 선거를 앞두고 급조된 정당이어서 군소정당간 이합집산이 혼란을 부채질하고 있는 양상이다.

심 후보의 사퇴가 야권의 다른 광역후보에게까지 사퇴를 종용하는 웃지못할 사태로 발전하고 있다. 민주당 우상호 대변인은 “수도권 대역전의 큰 계기가 될 것”이라며 “이로써 사실상 서울도 범야권 단일화가 이뤄지고 있다고 본다”며 진보신당 노회찬 서울시장 후보의 ‘결단’을 촉구했다. 노 후보는 발끈하면 반발, 사태는 일단락하는 듯 보이지만 야권을 중심으로 일고 있는 후보단일화가 지방자치 발전에 역행하고 있다는 지적이다.

심 후보 사퇴의 파괴력은 미지수라는 관측이 지배적이다. 산술적으로는 두 후보의 지지율을 합해도 여전히 김 후보에 못미치는 데다 노회찬 서울시장 후보의 경우 완주 의사를 피력하고 있어 단일화 효과가 반감될 것이라는 지적도 있다. 중앙선거관리위원회 집계를 보면 지방선거일을 이틀앞둔 시점에서 전국적으로 95명이 후보를 사퇴했는데 대부분 후보 단일화를 위한 것으로 집계하고 있다.

전문가들은 정당정치의 정착을 위해서는 군소정당의 후보들이 후보단일화를 통해 각기 다른당 후보를 지원하는 일을 근원적으로 막아야 하며 후보단일화를 이루기 위해서는 합당이 우선돼야 한다고 지적하고 있다. 또 선거철만 되면 급조돼 탄생하는 정당의 기준을 강화해야 한다고 입을 모으고 있다.