이명박 대통령이 지난 23일 가진 민선 5기 16개 광역시도 단체장과의 오찬간담회에서 4대강 사업에 대한 일부 야당 시도지사의 반대와 관련해 “자기 지역의 강 문제에 대해 의견을 얘기하면 충분히 듣겠지만 단체로 모여 다른 지역의 4대강 문제에까지 나서는 것은 옳지 않다”고 말했다.

또 4대강 사업은 정치적 문제가 아니라 정책적 문제라고도 했다. 이는 이 대통령의 4대강 사업에 대한 입장이 담긴 것으로 이를 소신 있게 관철시킬 뜻을 분명히 한 것으로 보인다.

이에 앞서 4대강 사업에 대한 대표적인 반대론자인 김두관 경남지사(무소속)와 안희정 충남지사(민주당)는 관할지역에 흐르는 낙동강과 금강 살리기 사업에 대해 완곡하게 의견을 제시했다.

김 지사는 “중앙정부의 지원과 협조를 받아야 하는 도지사로서 (4대강 문제에 대해) 중앙정부와 다른 견해를 갖고 있어 참 많이 고민되고 힘이 든다.

반대하는 야당, 시민단체, 환경단체와 자리를 마련해 이른 시일에 정리를 해주면 지방정부의 행정을 책임지는 저희가 열심히 일할 수 있을 것 같다”고 말했다.

안 지사는 “분명한 사실은 국민 사이에 일정한 갈등이 되고 있다는 점이다. 천천히 합의 과정을 좀 더 밟을 수 있도록 시간을 좀 줬으면 한다”고 건의했다.

시도지사의 여야 구성비는 지난달까지 13 대 3이었지만, 현재는 8 대 8로 바뀌었다.

이런 이유로 이날 간담회를 앞두고 4대강 살리기 등을 놓고 대통령과 야당 단체장 간에 의견충돌이 이뤄질 수 있다는 우려감마저 있었다.

하지만 6·2지방선거 후 처음으로 열린 이 대통령과 시도지사가 만난 이날 간담회는 당초 우려와는 달리 분위기는 매우 진지했고, 참석자들은 성숙한 태도로 예의를 갖춰 의견을 개진했다는 후문이다.

이 대통령은 평소에 4대강 사업을 설계할 때 당시 시도지사들과 협의했다는 말을 자주했다고 한다. 따라서 자기 지역 내 하천 살리기에 대한 의견은 경청하겠다는 의지는 분명하지만 다른 지역 까지 단체로 나서는 것은 곤란하다는 것이 대통령의 생각이다.

국책사업은 계속성이 있어야 하는데 단체장이 바뀔 때마다 계획이 바뀌는 것은 적절치 않다는 대통령의 경고 메시지로도 들린다. 기왕에 만나 물꼬를 텄으니 국민을 위한 바른 쪽으로 가닥을 잡아줬으면 한다.