우리 국민 중 절반 정도가 국내에 있는 세계유산에 대해 전혀 모르고 있다고 한다.(본보 28일자 1면) 이는 지난 27일 국회 문화체육관광방송통신위 이경재(한·인천서구강화을) 의원이 문화재청으로부터 제출받은 ‘한국의 세계유산 홍보 및 활용 강화’라는 자료에 따른 것이다. 이 자료에 따르면 세계유산에 대한 인지도 조사 결과, 전체 응답자의 51.1%만이 제대로 답변했을 뿐 아니라 국내 세계유산 등재 문화재명을 1개 이상 정확히 알고 있는 경우도 37.1%에 불과했다고 한다.

자료를 보면 우리나라 국민들의 세계유산에 대한 관심과 인지도가 극히 낮은 수준이라는 것을 알 수 있다. 이 의원은 그 원인을 “정부에서 등재 이후 관리는 뒷전인데다 대부분의 관리를 지자체에 떠넘기고 있기 때문”이라고 지적한다. 실제 세계유산에 대한 정부와 지자체의 홍보를 접해본 적이 없다는 응답자가 전체의 70.9%에 달하는 것으로 나타났다. 이 자료는 결국 세계문화유산에 대한 정부의 실질적 지원이 거의 없었다는 것을 말해준다. 사실이다. 세계문화유산 수원 화성만 하더라도 국가적인 보존·관리·홍보 지원은 미미한 수준이다.

이에 국내 세계문화유산 보유 자치단체들이 정부의 실질적 지원을 끌어내기 위해 힘을 합치기로 했다는 소식이다. 그 선봉장은 수원시가 맡았다. 수원시는 최근 세계문화유산을 가진 전국 8개 지자체가 유네스코 문화유산 도시협의회를 구성하자고 제안했다. 참여 자치단체는 수원시(화성)와 서울 종로구(종묘), 경북 안동시(하회마을)와 경주시(석굴암 불국사·경주역사유적지구·양동마을), 경남 합천군(해인사 장경판전), 전북 고창군(고인돌 유적), 전남 화순군(고인돌 유적), 인천 강화군(고인돌 유적) 등 8곳으로 알려졌다.

앞으로 이들은 국고 지원을 요청하고, ‘세계문화유산 지원에 관한 특별법’ 통과를 위한 공동 대응에 나서는 한편 지자체 간 관광콘텐츠 교류도 펼칠 계획이란다. 사실 우리나라 문화유산들이 세계문화유산으로 등록된 뒤부터 이를 보러오는 국내외 관광객이 늘고 세수 증대와 함께 일자리가 창출되고 있지만, 정부는 인력·예산·홍보 지원에 인색했다. 그러나 관광산업은 굴뚝 없는 고부가가치의 산업으로서 관광활성화를 위해서 정부의 전폭적인 지원은 반드시 필요하며 시급하기도 하다. 수원시는 앞으로 세계문화유산이 있는 다른 지자체들과도 추가 구성을 추진하고 더 나아가 세계문화유산이 있는 세계 도시와 연계해 협의체 구성을 선도할 계획이라고 한다. 우리나라의 세계문화유산에 대한 정부의 적극적인 관심을 촉구한다.