한 더위는 중복을 지나 말복으로 치닫고 있다. 그래서인지 매미 울음소리가 귀에 따갑다. 매미는 한여름을 울기 위해서 4~6년 동안을 땅속에서 굼벵이로 지낸 후에 번데기로 바뀌었다가 껍질을 벗고 성충이 된다. 그러나 완성된 매미로 사는 기간은 불과 7일 남짓하다고 한다. 사실인지 아닌지는 확인할 길이 없지만, 사실이라면 조물주가 너무했다 싶다.
매미의 변태 과정은 불사(不死)와 재생을 상징한다. 매미는 햇볕을 피해 허물을 벗기 때문에 부활과 탈속의 상징으로 찬미되기도 하였다. 신선이 변신하거나, 고승이 해탈할 때 선세했다라고 하는데 이는 매미가 허물을 벗는다는 뜻이다. 매미의 울음에는 두가지 의미가 있다.
긍정적 의미로는 계절을 정확하게 알려 줌으로써 농사짓는데 큰 도움을 주는 일이고, 매미가 울어야할 때에 울지 않으면 그 여름에 아이들에게 병이 많이 생긴다고 믿었다. 매미는 다섯가지 덕을 지니고 있다. 머리 부분이 관(冠)의 끈을 늘어트린 형상이므로 문(文)이 있어 1덕이고, 오로지 맑은 이슬만 먹고 살기 때문에 깨끗한 청(淸)이 2덕이며, 인간이 먹는 곡식을 먹지 않으니 그 염(廉)이 3덕이고, 여느 벌레처럼 굳이 집을 짓지 않고 나무 그늘에서 사니 그 검(儉)이 4덕이며, 철에 맞추어 허물을 벗고 어김없이 울며 절도를 지키니 그 신(信)이 5덕이다.
이렇듯 매미는 군자가 갖추어야할 문, 청, 염, 검, 신을 겸비하고 있으니, 이는 백성을 다스리는 이도(吏道)의 조건이기도 하였다.
따라서 옛 조정에서는 출사(出仕)한 벼슬아치들에게 매미날개를 단 익선관(翼蟬冠)을 씌웠던 것이다.
‘매아미 맵다 울고, 쓰르라미 쓰다 우니, / 산채를 맵다는가, 박주를 쓰다는가./ 우리는 초야에 묻혔으니 맵고 쓴 줄 몰라라.’ 이연신의 시다. 초야는 고하간에 산채에 박주가 그리운 때다.
이창식/주필