'한일병합'에 앞장 선 친일파의 거두 이완용(李完用.1858-1926)이 1919년 3.1만세운동 직후에 거푸 두 번에 걸쳐 사이토 마코토(齊藤實) 당시 조선총독에게 조선왕궁 중 하나인 창덕궁을 일본황실에 헌납해 이를 이궁(離宮), 즉, 별궁(別宮)으로 만들자고 요청했던 것으로 13일 밝혀졌다.
또 이완용의 이러한 거듭된 요청과는 별도로 조선에 별궁을 만들고자 했던 총독부는 그곳이 창덕궁으로 확정될 경우 이에 따른 여러 가지 문제가 생길 것을 우려해 오히려 총독이 앞장서 반대하며 다른 곳에 별궁을 세우자고 했던 것으로 드러났다.
이런 사실은 일본 근현대사가 박환무(50) 인하대 강사가 일본 국립공문서관에 소장된 식민지시대 일본정부의 문서철인 '공문잡찬'(公文雜纂) 중 '청원'(請願) 류 권25에서 사이토 총독이 1921년 7월8일자로 일본 내각총리대신 하라 다카시(原敬)에게 보낸 문건을 찾아내 공개함으로써 확인됐다.
'秘'(비), 즉 '비밀'로 분류된 이 문건은 '경성(京城)에 이궁(離宮)을 설정하는 건(件)'이라는 제목 아래 이완용이 창덕궁을 일본 황실에 헌납하고 천황가의 별궁으로 만들자는 건의를 1920년 겨울과 1921년에 연이어 했음을 밝히고 있다.
그러면서 이 문건은 이완용이 두번째로 사이토 총독에게 올린 건의서 내용 전문을 일본어로 번역해 싣고 있다.
이 문건에서 이완용은 새로운 별궁을 만든다는 것은 비용이 많이 들고 시간 또한 오래 걸리는 일임을 지적하면서 당시 창덕궁에 거주하던 순종을 아버지 고종이 살던 덕수궁으로 옮기는 대신 창덕궁을 별궁으로 개조하자고 제안하고 있다.
사이토 총독이 수상에게 보낸 이 문건에서 이완용은 이 제안이 "하나의 일로써 두 개의 목적을 이룰 수 있는 계획"이라고 주장하고 있다.
이완용은 이를 위해 먼저 창덕궁을 황실에 헌납하자고 하면서 "(창덕궁이) 이궁으로는 불충분하겠지만 재래(在來)의 궁전이므로 지장이 없을 것"이라고 덧붙이고 있다.
이완용이 이런 제안을 하게 된 것은 총독부가 이미 조선에 천황을 비롯한 일본 황족들이 조선에서 머무르며 숙박할 수 있는 별궁 건설을 생각하고 있었음을 미리 파악한데서 비롯된 대응 움직임의 일환이었을 것으로 보인다.
그러나 이완용의 이런 요청에 대해 사이토는 "창덕궁을 이궁으로 전용하고 싶다는 의견은 문제를 야기할 우려가 있는 것으로 사료"된다고 하면서 서울 장충동에 있던 옛 통감 관저를 고쳐 별궁으로 쓰자고 제안했음을 이 문건은 전하고 있다.
데라우치를 비롯한 「조선총독의 일기」를 집필하는 과정에서 이 자료를 발굴한 박씨는 "당시 조선총독부는 3.1운동으로 홍역을 치른 직후 소위 '문화통치'를 표방할 때였으니 이런 상황에서 창덕궁을 별궁화할 수는 없었을 것"이라고 말했다.