북한 핵문제를 협의하기 위한 6자회담이 오는 27일부터 3일간 베이징(北京)에서 열린다고 일본 외무성 고위 관계자가 밝혔다. 이로써 그동안 논란을 빚었던 북핵문제의 해결책 모색을 위한 첫 시도가 이루어지게 된 셈이다.
참가국인 남, 북한과 중국, 미국, 일본, 러시아는 27일 시작될 공식 회담에 앞서 26일 저녁 만찬을 겸한 비공식 접촉을 가질 예정이며, 회담의 실제적인 주최자인 중국이 관계국들과 협의를 거쳐 일정을 최종 확정하게 된다.
이번 회담 참석자의 면면 또한 결코 만만치 않다. 그만큼 각 국의 이번 회담에 거는 기대를 읽을 수 있다. 우선, 우리나라와 북한, 중국, 러시아는 차관급에서 회담 참석자를 결정할 예정이며, 일본은 외무성 아시아·태평양국장을 참석시킬 계획이며, 미국은 제임스 켈리 국무부 차관보가 참석할 것으로 알려졌다.
이번 회담의 주요의제는 나라마다 다른 표현을 쓰고 있지만 그 내용은 공통적이다. 바로 북한핵문제의 평화적 해결, 즉 북핵포기와 그를 전제로 한 경제적 지원과 북-미간의 상호불가침조약 체결이다.
특히 북한은 북-미간 불가침조약 체결을 강력하게 희망하고 있다. 이는 북한이 중국의 적극적인 중재노력을 수용하기까지 일관되게 주장해 오던 것이면서 동시에 이번 회담에 임하게 된 가장 큰 이유이기도 한 셈이다. 이에 대한 미국의 반응은 아직까지는 미온적이다. 무엇보다 북한이 먼저 달라진 모습(자발적 핵포기)을 보여야 한다는 게 미국의 주장인 것이다. 이번 회담의 키 포인트는 바로 미국과 북한간의 샅바싸움이 우리나라와 주변국가들의 적극적인 중재, 조정을 통해 엄마만큼 매끄럽게 풀려나가느냐 하는 것이다.
그러나 이번 회담의 진정한 의의는 회담의 결과보다 회담의 성사 그 자체라고 보는 견해도 있다. 한반도를 둘러싼 주변 4개국과 남과 북이 한자리에 모여 한반도 평화를 위해 공동 노력하는 것 자체가 커다란 성과라는 것이다.
모쪼록 이번 6자회담이 성공리에 치러져 북핵문제의 해결을 통해 원활한 남북경협과 북일수교, 러시아 시베리아 가스관사업 및 후속 사업 등이 지속적으로 추진될 수 있기를 바란다. 그것을 바탕으로 남북통일의 가능성도 타진될 수 있을 것이다.