탁구는 네트로 나뉜 테이블을 사이에 두고 지름 40㎜, 무게 2.7g 공을 라켓으로 쳐서 주고받아 점수를 내는 경기다.

1988년 서울 올림픽부터 정식 종목으로 채택돼 2004년 아테네 대회까지 남녀 단식과 복식 등 4개 세부종목으로 치러지다가 2008년 베이징 대회부터는 복식이 빠지고 남녀 단체전이 포함됐다.

2000년 시드니 올림픽까지는 지름 38㎜ 공을 사용하다가 그해 말부터 일명 ‘라지볼’로 불리는 40㎜짜리를 쓰도록 국제탁구연맹(ITTF) 규정이 바뀌었다.

2001년부터는 빠른 경기 진행을 위해 21점을 먼저 따면 한 세트를 얻던 규정을 개정해 세트 종료 점수를 11점으로 낮췄다. 그러면서 5세트 중 3세트를 먼저 따면 이기던 방식이 7전4승제가 됐다.

2008년 베이징 올림픽 때는 남녀 복식 대신 단체전이 처음 도입됐다.

국가별로 3명씩 출전해 단식→단식→복식→단식→단식 순서로 5전3승제 경기를 한다.

한국 탁구는 지금까지 올림픽에서 금 3개, 은 2개, 동 12개를 수확, 중국에 이어 두 번째로 많은 메달을 기록하는 등 중국의 독주를 견제하는 역할을 해왔다.

2004년 아테네 대회 이후 끊어진 ‘금맥’을 잇는 것이 한국 탁구가 런던 올림픽에서 풀어야 할 숙제다.

다행히 남녀 대표팀 모두 단체전에서 상위 시드를 배정받아 메달 가능성이 커졌다.

주세혁(삼성생명)·오상은(KDB대우증권)·유승민(삼성생명)이 출전하는 남자팀은 중국에 이어 2번 시드를 받아 결승 전까지는 중국을 피할 수 있게 됐다.

김경아(대한항공)·박미영(삼성생명)·석하정(대한항공)이 나서는 여자팀도 중국-일본-싱가포르에 이어 4번 시드를 확보해 준결승까지는 중국을 만나지 않는다.

준결승 상대도 중국과 일본 중 한 팀이어서 대진운이 좋으면 상대적으로 부담이 덜한 일본을 상대할 가능성도 있다.

단식에는 남자부 주세혁(세계랭킹 10위)·오상 은(11위)과 여자부 김경아(5위)·박미영(33위)이 출전한다.

여자팀 에이스 김경아가 3번 시드를 확보하면서 준결승까지 중국 선수를 피할 수 있게 돼 메달 경쟁에서 유리한 위치를 점했다.

남자팀은 장지커(1위), 왕하오(4위·이상 중국), 미즈타니 준(5위·일본), 티모 볼(7위·독일), 촹츠위안(8위·대만)에 이어 주세혁과 오상은이 5, 6번째다.

대진 추첨 결과에 따라 8강이나 16강에서 중국 선수나 티모 볼 등 강호를 만나게 된다.