매년 이맘때면 많은 등산객들이 산으로 모여든다. 바로 단풍놀이 때문이다. 요즘처럼 기온차가 크고 공기가 차면 단풍이 더 잘 든다고 한다. 단풍은 20% 정도 물들었을 때를 첫 단풍이라 하고, 80% 정도 물들었을 때를 절정이라 한다.

기상청이 발표한 단풍시기 예상분포도에 따르면 북한산(10월 26일), 내장산(11월 6일) 등 10월 중순부터 11월 초까지 북쪽에서 남쪽으로 점점 단풍이 절정에 이를 것이라고 한다. 많은 사람들이 산을 찾는 만큼, 각종 크고 작은 안전사고도 가장 많은 시기이다.

최근 3년(2009~2011년)간 국립공원 산악안전사고통계에 의하면, 산악안전사고로 총 1천686명(사망 73, 부상 1천612)의 사상자가 발생하였고, 이중 10월이 273명(16.2%)으로 가장 많이 발생한 것으로 나타났다.

사고원인으로는 음주산행(31%), 무리한 산행(28%), 실족·추락(14%), 등산장비 미착용(13%), 조난(3%), 기타(11%) 등의 순으로, 자신의 부주의로 인한 사고가 대부분임을 알 수 있다. 따라서 산행에 앞서 각종 안전사고에 대한 철저한 준비와 주의가 선행되어야 할 것이다.

실제로 많은 사람들이 정상에 올라서 간단한 음식과 함께 음주를 하는 경우가 많다. 이는 대단히 위험한 행동이다. 땀이 식어서 술을 마시면 추위를 이겨내고 힘이 난다고 생각하는 등산객들이 많은데, 실제로는 체온을 저하시키고 중추신경계의 기능을 억제시켜서 실족, 추락 등 위험한 사고로 연결될 수 있다. 산에서의 음주는 절대 금물이다.

그리고 등산은 여러 사람이 함께 하는 경우가 많은데, 자신의 체력이나 경험 등을 고려하지 않고 다른 사람의 페이스에 휩쓸려서 무리한 산행을 하게 되면 근육경련이나 심장마비 등이 올 수 있다. 따라서 예비체력을 비축해 두고 자신의 페이스에 맞게 완급조절을 잘 해서 안전산행에 임해야 한다.

산에서 추락, 조난 등 사고를 당했을 경우를 대비하여 경찰에서는 북한산, 도봉산 등 인근의 산뿐만 아니라 국토 최서남단 가거도에까지 경찰산악구조대를 운영하고 있다. 경찰산악구조대는 절벽 등 접근이 어려운 곳에서 사고발생 시 신속한 구조를 위해 특공대, 관할소방서 등과 협력하여 레펠 훈련과 심폐소생술 등 강도 높은 산악훈련으로 인명구조 활동에 대비하고 있다. 철저한 안전점검으로 안전사고 없는 건강하고 즐거운 산행이 되었으면 한다.