과학이 발달했다는 지금이나 선사시대나 지구멸망에 관한 인류의 공포심은 항상 존재했다. 그리고 노스트라다무스의 예언서나 마야의 달력, 몇몇 예언가들의 예언이나 저술을 통해 종말론은 더욱 확산되고 있는 추세다. 종말론은 1999년에도 있었다. 그보다 앞서서 한 사이비 종단이 휴거를 주장해 사회적 물의를 일으킨 적도 있었다.

물론 아직도 지구는 멸망하지 않았다. 이 가운데 최근 심장 약한 지구인을 긴장시키는 몇 가지 종말론이 있다. 그중의 하나가 고대 마야달력에 기록된 지구 종말 날짜다. 그들에 의한 대주기 달력이 BC 3114년 시작되어 394년 주기로 간다는데 그 13번째 주기가 2012년 12월 21일 끝난다는 것이다.

또 지구 극점 변경 종말론도 있다. 남극과 북극이 서로 뒤바뀌는 지자기역전현상이 생기는데 예언가 에드가 케이시라는 사람은 ‘극이 이동함으로써 아메리카 대륙이 갈라지고 LA, 샌프란시스코, 뉴욕의 대부분이 파괴된다. 일본의 대부분은 반드시 바다 속으로 침몰한다. 유럽 북부는 눈 깜짝할 사이에 변화한다’라는 무시무시한 예언을 하고 있다. 태양폭풍설도 있다. 올해나 내년쯤 수소폭탄 1억 개의 위력을 지닌 강력한 태양 폭풍이 지구를 덮침으로써 전파와 전기에 의존하는 지구문명은 완전히 파괴되고 인류는 대재앙을 입는다는 것이다.

지구의 자원을 약탈하기 위해 외계인이 우리를 공격할 수 있다는 외계인 침공설, 옐로스톤 슈퍼화산 폭발설, 지름 약 304m, 무게 무려 5천만t에 이르는 거대한 몸집을 가진 아포피스 소행성 충돌설도 등골을 서늘하게 한다. 성경에서 말하는 예수의 재림과 최후의 전투 아마겟돈이 발생하는 시기를 일부 학자들은 2012년 무렵이라고 예측하기도 한다. 노스트라다무스의 예언서를 해석한 일부 인사들도 2012년에 지구가 멸망한다고 주장한다. 그러나 과학자들이 ‘2012년 지구 멸망설’의 위험성을 경고한다. 미항공우주국(NASA) 과학자들은 2012년 12월 21일에 지구가 멸망할 것이라는 설은 아무 근거가 없다고 일축한다.

이들은 조목조목 근거를 들며 지구 멸망설이 ‘만들어진 판타지에 불과하다’고 확언했다. 그리고 “어떤 사람들에게 이것은 농담에 불구하겠지만 진심으로 걱정하고 있는 사람들이 있다”라며 그 위험성에 대해 경고했다.

공포심을 못 이겨 자살을 생각하는 사람들까지 있다는 것이다. 과학자들은 외부적 위협이 아닌 지구온난화와 핵폭발 등 인간이 만들어내는 문제가 오히려 더 위험하다고 확신하고 있는 것이다. 지구를 위협하는 건 다름 아닌 인간이다.