28일 저녁 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열리는 ‘Windows8 월드 빅매치’ 샤라포바와 보즈니아키 초청 경기에 국내는 물론 전 세계 테니스 팬들의 관심이 집중되고 있다.

마리야 샤라포바(2위·러시아)와 캐럴라인 보즈니아키(10위·덴마크)는 현재 여자프로테니스에서 가장 잘 나가는 선수라고 할 만큼 기량과 인기를 고루 갖췄다.

샤라포바는 설명이 따로 필요 없을 만큼 테니스뿐 아니라 전 종목을 통틀어서도 가장 유명한 여성 스포츠 선수다.

‘러시안 뷰티’라는 별명처럼 188㎝의 큰 키에 매혹적인 금발, 도도한 표정 등은 남성팬들은 물론 여성 팬들의 가슴까지 두근거리게 할 정도다.

호주오픈과 프랑스오픈, 윔블던, US오픈 등 4대 메이저를 석권한 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성했고 세계 랭킹 1위도 21주간 지켰다.

상대인 보즈니아키는 아직 메이저 대회 우승이 없지만 2010년부터 올해 초까지 세계 1위 자리를 67주간이나 보유한 실력파다.

메이저 우승이 없어 세계 1위에 있을 때 줄곧 ‘진짜 1위 맞느냐’는 논란으로 마음고생이 심했지만 아직 22세로 어린 나이라 앞으로 발전 가능성이 무궁무진하다.

특히 남자골프 세계 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)와 교제 중인 것으로도 유명하다.

둘이 이벤트 경기에서 맞붙는 것은 올해가 벌써 세 번째다.

샤라포바와 보즈니아키는 이벤트 경기를 벌일 때마다 재미있는 장면을 연출해 이번 서울 대회에서는 어떤 행동으로 팬들에게 웃음을 선사할지 기대된다.

먼저 올해 3월 미국 뉴욕에서 열린 경기에서는 관중석에서 경기를 지켜보던 매킬로이가 코트로 끌려나와 즉석에서 샤라포바와 ‘성(性) 대결’을 벌였다.

1세트를 샤라포바에게 내주고 2세트 역시 게임스코어 4-5로 끌려가던 여자친구 보즈니아키의 ‘구원 요청’을 받고 코트로 내려온 매킬로이는 샤라포바의 키를 넘기는 로빙 공격으로 범실을 유도해 팬들의 박수를 받았다.

그러나 이번 대회에는 아예 ‘보질로이(Wozzilroy·보즈니아키와 매킬로이의 이름을 합성한 신조어)’ 커플과 샤라포바-방송인 이휘재 커플이 혼합 복식 경기를 치르기로 예정돼 있다.

따라서 뉴욕 경기만큼의 ‘깜짝 쇼’가 되기는 어려운 상황이다.

다만 매킬로이가 비록 이벤트 경기지만 많은 팬 앞에서 직접 테니스 솜씨를 보여주는 것이 사실상 처음이라는 점에서 많은 화제를 뿌릴 것으로 보인다.

또 이 경기가 끝나고 나서는 보즈니아키가 관중석에 있던 소녀 한 명을 코트로 불러내 함께 댄스 솜씨를 과시했고 샤라포바 역시 이에 질세라 중년의 남성을 불러내 코트 분위기를 후끈 달아오르게 했다.

샤라포바와 보즈니아키의 올해 두 번째 이벤트 경기는 이달 초 브라질 상파울루에서 열렸다.

이때 보즈니아키는 2세트 경기 도중 갑자기 대형 수건을 가슴과 엉덩이 쪽에 하나씩 유니폼 안으로 집어넣었다. 이 퍼포먼스는 ‘흑진주’ 세리나 윌리엄스(미국)를 흉내 낸 것으로 밝혀졌다.

가슴과 엉덩이를 과도하게 크게 만들어 팬들의 웃음을 자아낸 보즈니아키는 샤라포바의 공격 범실로 점수를 따내고 나서야 환호하면서 수건을 빼내 볼보이에게 건네주기도 했다.

물론 이 행위가 일부에서 인종 차별적이라느니 혹은 성적으로 지나치게 문란한 행위였다느니 하는 비판이 나왔지만 정작 윌리엄스 자신이 “문제가 될 것이 없다”고 말해 논란에 종지부를 찍었다.

샤라포바 역시 이달 초 이탈리아 밀라노에서 열린 사라 에라니(6위·이탈리아)와의 친선 경기에서 쇼맨십을 발휘한 적이 있다.

에라니의 공격을 아웃으로 판정한 선심과 하이파이브를 나누는가 하면 에라니를 응원하는 팬을 노려보기도 하는 등 경기장을 찾은 1만1천 여명 팬들의 폭소를 자아냈다.

또 두 차례 이벤트 경기에서 모두 승리한 샤라포바가 서울 경기까지 승리를 가져갈 것인지에도 관심이 쏠린다. 이날 ‘Windows8 월드 빅매치’는 사전 경기로 국내 남자 유망주인 정현(수원 삼일공고)과 이덕희(제천동중)의 맞대결이 열리고 이어 샤라포바와 보즈니아키의 이벤트 경기, 커플 혼합복식 순으로 진행된다.