국회 예산결산특위 소속 여야 의원들이 새해 예산안 심사를 마치자마자 외국 시찰에 나서 ‘외유’ 논란이 일고 있는 가운데 새누리당 소속 장윤석 예결위원장이 6일 애초 일정보다 닷새 앞당겨 귀국했다.

장 위원장은 이날 “국내에서 논란이 된 데 대해 위원장으로서 책임을 느끼고 먼저 귀국했다”며 “국민께 심려를 끼쳐서 죄송하다”고 말했다.

장 위원장은 예결특위 소속 새누리당 김재경·권성동, 민주통합당 안규백·민홍철 의원과 함께 멕시코·코스타리카·파나마 등 중남미 국가를 10박11일 일정으로 방문하기 위해 1일 출국했다.

그러나 장 위원장은 외유 논란에 대한 비판 여론이 비등하자 첫 방문지인 멕시코 일정만 마친 뒤 서둘러 귀국했다. 다른 4명의 여야 의원들도 조기 귀국할 것으로 알려졌다.

또 지난 2일 아프리카로 떠난 예결위 여야 간사인 새누리당 김학용(안성), 민주당 최재성(남양주갑) 의원 등도 방문일정을 최소화해 이른 시일 내에 귀국할 것으로 전해졌다.

장 위원장은 이날 배포한 보도자료에서 “이번 출장은 예결특위가 구성된 지난해 6월부터 계획됐으나 대통령 선거 등으로 예산안 심사 일정마저 순연을 거듭해 예산안 통과 이후로 일정이 미뤄진 것이었다”고 해명했다.