‘빙속 여제’ 이상화(24·서울시청)가 월드컵에서 세계 신기록을 수립했다.

이상화는 21일 캐나다 캘거리에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 6차 대회 여자 500m 디비전A(1부리그) 2차 레이스에서 36초80만에 결승선을 통화, 헤서 리처드슨(미국·37초42)를 제치고 우승했다.

아울러 이상화는 지난해 1월 위징(중국)이 같은 장소에서 열린 세계스프린트선수권 때 작성한 세계 기록(36초94)을 1년 만에 무려 0.14초 앞당긴 새로운 신기록을 작성했다.

여자 선수 중에서 사상 처음으로 36초90의 벽을 넘은 것은 물론이고 36초70대 진입도 바라보게 됐다.

그동안 국내 선수 중에서는 이규혁(서울시청), 이강석(의정부시청) 등이 세계 기록을 세운 바 있으나 여자부에서 세계 기록을 세운 것은 이상화가 처음이다.

첫 100m를 전체 선수 중 가장 빠른 10초2만에 통과한 이상화는 중반 이후에도 가장 빠른 스피드를 유지하며 신기록을 완성했다.

전날 1차 레이스에서 36초99로 한국 신기록을 세운 이상화는 이틀 연속 신기록 행진을 벌이며 올 시즌 500m에서의 연속 금메달 행진을 8회째로 늘렸다.

예니 볼프(독일), 위징, 왕베이싱(중국) 등 그동안 선의의 경쟁을 벌이던 맞수들은 이상화의 질주에 눌려 아직 금메달 구경도 해보지 못했다.

월드컵 포인트도 어느새 800점으로 늘어나 2위 볼프(481점)와의 차이를 두 배 가까이 벌리고 시즌 종합 우승에 한 걸음 더 가까워졌다.

이상화는 1차 대회와 4차 대회, 5차 대회 500m에서 1·2차 레이스를 모두 석권한 데 이어 이번 대회에서도 두 번의 500m 레이스를 휩쓸었다.

한편 이상화가 세계 신기록을 작성하면서 그 무대인 캘거리 올림픽 오벌의 비밀에도 관심이 쏠린다.

캘거리 올림픽 오벌은 미국 솔트레이크시티 오벌과 함께 세계 기록의 산실로 불리는 경기장이다.

팀추월을 포함한 14개 남녀 주요 종목 가운데 7개가 캘거리에서, 7개가 솔트레이크시티에서 나왔다.

이렇게 두 곳에서 유독 기록이 잘 나오는 것은 역시 환경의 영향이 크기 때문이다.

캘거리 올림픽 오벌은 해발 1천34m에, 솔트레이크시티 오벌은 해발 1천425m의 고지대에 각각 자리 잡고 있다.

고지대라 상대적으로 공기 밀도가 낮아 저항을 덜 받고 질주할 수 있다 보니 캘거리와 솔트레이크시티에서 더 좋은 기록을 낼 수 있다는 설명이다.

이상화는 다음주 솔트레이크시티로 옮겨 스프린트 세계선수권대회에 나선다. 또 다른 기록의 산실로 자리를 옮긴 이상화가 기록 행진을 계속 이어갈지 관심이 쏠린다.