‘야구의 세계화’를 추구하며 출범한 월드베이스볼클래식(WBC)의 세 번째 대회가 3월 2일 화려한 막을 올린다.

야구 국가대항전인 WBC는 2006년 3월에 16개국이 참가한 가운데 첫 대회를 치렀다. 2회 대회는 2009년 열렸다.

한국은 2006년 4강에 오르고 2009년에는 준우승을 차지하며 세계 야구의 강호로 발돋움했다.

두 대회 모두 우승 트로피는 일본이 가져갔다.

올해 대회에는 참가국이 16개에서 28개로 늘면서 먼저 지역 예선을 치러 16개 본선 출전국을 확정했다.

지난 대회 성적에 따라 한국을 비롯한 12개국은 지역 예선을 거치지 않고 바로 본선 무대에 올랐다.

나머지 16개국이 4개 조로 나뉘어 예선을 벌인 끝에 스페인, 캐나다, 브라질, 대만이 각 조 1위로 본선에 합류했다.

한국은 네덜란드, 호주, 대만과 B조에 속해 대만 타이중의 인터컨티넨탈 경기장에서 본선 1라운드를 치른다.

한국은 3월 2일 네덜란드와 첫 경기를 치르고 3월 4일 호주, 3월 5일 대만과 차례로 격돌한다.

국제야구연맹(IBAF) 세계랭킹에서 한국은 4위로 대만(5위), 네덜란드(7위), 호주(10위)보다 높아 각 조 상위 두 개 팀이 오르는 2라운드 진출은 무난할 것으로 전망한다.

대회 3연패를 노리는 일본과 아마야구 최강 쿠바를 비롯해 중국, 브라질이 속한 A조는 3월 2∼6일 일본 후쿠오카에서 싸운다.

베네수엘라, 푸에르토리코, 도미니카공화국, 스페인이 모인 ‘죽음의 조’ C조는 3월 8∼11일 푸에르토리코 산후안에서 대결한다.

D조에는 미국, 멕시코, 이탈리아, 캐나다가 속해 3월 8∼11일 미국 애리조나주 피닉스에서 기량을 겨룬다.

본선 1라운드는 세 팀이 한 번씩 차례로 맞붙는 풀리그로 순위를 가린다.

본선 2라운드에는 각 조 1, 2위 8개 팀만이 나설 수 있다.

한국이 속한 B조의 1,2위는 A조 1,2위와 3월 8일부터 12일까지 일본 도쿄 돔에서, C·D조 1,2위는 미국 플로리다주 마이애미의 말린스 파크에서 3월 13∼17일에 2라운드를 벌인다.

2라운드에서는 일종의 패자부활전 방식이 도입된다.

1라운드 A조 1위와 B조 2위, A조 2위와 B조 1위가 엇갈려 먼저 경기한 뒤 여기에서 이긴 팀과 진 팀은 각각 승자 대결, 패자 대결로 2차전을 진행한다.

두 경기에서 모두 이긴 팀은 2라운드 결승에 선착하고, 승자조 패배 팀과 패자조 승리 팀이 패자부활전을 통해 2라운드 결승 진출을 가리는 방식이다.

한국은 본선 1라운드부터 패자부활전을 도입한 2009년 2회 대회 때에는 결승전까지 치른 9경기(6승3패) 가운데 다섯 경기를 일본과 상대하는 희한한 대진표를 받아들었다. 하지만 올해에는 일본과 맞대결 가능성이 최대 세 번으로 줄었다.

2라운드에서 조별 2위 안에 들어야만 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 AT&T 파크에서 열릴 챔피언십 라운드에 진출, 우승 도전을 이어갈 수 있다.

2라운드 1조 1위-2조 2위, 2조 1위-1조 2위가 먼저 크로스토너먼트로 준결승을 치른다. 대망의 결승전은 3월 20일 열린다.