한국 프로야구 사상 최초로 메이저리그에 직행한 류현진(25·LA 다저스)의 체인지업은 메이저리그에서도 통하는 ‘명품’이었다.

하지만 ‘신이 내린 왼손’이라는 샌디 쿠팩스에게 전수받은 커브는 아직 다듬어지지 않았다.

24일(현지시간) 로스앤젤레스 다저스와 시카고 화이트삭스의 시범 경기가 열린 미국 애리조나주 글렌데일의 캐멀백랜치 스타디움.

다저스가 1억4천700만달러라는 거금을 주고 영입한 우완 에이스 잭 그레인키가 2이닝을 1안타 무실점으로 막아낸 뒤 류현진이 마운드에 올랐다.

그렌이키가 워낙 위력적인 투구를 선보이고 내려간 탓에 부담도 될 법했지만 특유의 느릿느릿한 걸음걸이로 마운드에 오른 류현진은 여유가 넘쳤다.

백업 포수 팀 페데로위츠를 앉혀놓고 힘차게 연습공을 뿌린 류현진은 8번 타자 블레이크 테코테를 맞아 첫 실전 투구에 나섰다.

첫 투구는 빠른 직구였지만 페데로위츠가 팔을 들어 잡을만큼 높았다.

류현진의 다음 공은 특기인 체인지업. 테코테가 방망이에 겨우 맞췄지만 힘없이 투수 마운드 앞으로 굴렀다.

공 2개로 가볍게 첫 공식 경기 첫 타자를 범타로 잡아낸 류현진은 다음 타자 고든 블레이크에게 초구부터 직구 스트라이크를 꽂아 기세를 올렸다.

두번째는 볼, 세번째는 체인지업으로 헛스윙을 끌어냈다. 볼 하나를 더 던진 류현진은 또 체인지업으로 승부를 걸었다. 블레이크의 방망이는 여지없이 헛돌았다.

하지만 1번 타자 드웨인 와이즈는 류현진의 실투를 놓치지 않았다.

볼 카운트 2볼2스트라익에서 류현진이 던진 커브는 포수 미트 한 가운데로 향했다.

왼손 타자 블레이크가 강하게 당겨친 타구는 1루 베이스 옆을 총알같이 꿰뚫고 펜스까지 굴렀다.

블레이크는 거침없이 3루까지 내달렸다.

이번 스프링캠프에서 집중적으로 연마하고 있는 커브가 아직은 미완성인 듯 했다.

메이저리그 공식 경기 첫 안타를 큼직한 3루타로 내준 류현진은 글러브로 허벅지를 때리며 아쉬운 표정을 숨기지 못했다.

다행히 다음 타자 제프 케핑거를 4구 만에 좌익수 뜬공으로 잡아 실점없이 1이닝을 무사히 넘겼다.

1이닝 동안 류현진이 던진 공은 모두 16개. 9개가 스트라이크로 판정받았다. 볼넷없이 안타 1개를 내주고 삼진 1개를 곁들였다. 무결점 피칭은 아니었지만 무난한 데뷔전이었다.

2이닝을 던질 것으로 예상했던 류현진은 1이닝만 채우고 불펜으로 내려갔다.

류현진은 인터뷰에서 커브에 대해 물어보자 난감하다는 듯 킥킥 웃으며 “뭐 앞으로 열심히 던져야죠”라고 말끝을 흐렸다.

메이저리그에서 쓰는 공이 다소 미끄러워 높은 공이 자꾸 나온다는 얘기도 곁들였다.

두둑한 배짱과 묵직한 강속구에 명품 체인지업으로 무장한 류현진이 ‘커브’라는 숙제를 안은 셈이다.