오늘은 하늘이 차츰 맑아진다는 청명(淸明)이다. 24절기 중 다섯 번째 절기인 청명은 말 그대로 날씨가 좋아 겨우내 미뤄왔던 일들을 하고, 막 시작된 농사일을 하기 위해 농부들의 손길이 분주해지는 때이다. 이처럼 농기계의 운행이 증가하는 농번기가 되면 농기계 안전사고가 잇따라 사용에 각별한 주의가 요구된다.

최근 3년간 농기계 안전사고는 4~5월 평균 21.3%가 발생하였으며, 2012년도에는 전체 발생건수 221건 중 28%인 62건이 4~5월에 발생한 것으로 나타났다. 이처럼 농기계 안전사고가 봄철에 많이 일어나는 이유는 본격적인 농사철을 맞아 경운기와 트랙터 등의 운행횟수가 늘고, 이용자의 대부분이 사고 대처능력이 떨어지는 고령자이기 때문이다.

농기계는 도로교통법상 단속대상이 아니며, 특별한 면허규정이 없어서 운전자 스스로가 안전수칙을 지켜야 함을 명심해야 한다. 기본적으로 농기계의 바른 사용법과 취급방법을 숙지해야하고, 음주 후에는 절대 운전하지 말아야 한다.

또 회전 부위에 말려들 수 있는 긴소매 옷이나 큰 장갑 대신 작업에 맞는 복장을 착용해야 한다.

사용자가 운전석에서 내릴 때 반드시 엔진을 끄고 주차 브레이크를 채우고 엔진 스위치를 빼는 등 미끄럼 방지를 위한 조치를 충분히 취해야 하며, 엔진이 가동 중이거나 가열된 상태에서 급유를 금지하는 등 농기계 사용자들은 반드시 예방 수칙을 준수하여 농기계 안전사고 방지에 적극 동참해야 한다.

農者天下之大本(농자천하지대본)이라는 말이 있다. 이 말은 농업(農業)은 천하(天下)의 사람들이 살아가는 큰 근본(根本)이라는 뜻이다. 농부가 안전사고에 노출된다면 우리 식탁의 먹거리는 더 이상 안전하지 못하게 된다. 안전수칙 준수만이 농기계 안전사고를 예방하는 지름길이자 시민 모두가 건강해지는 길일 것이다.