올 여름은 더위가 일찍 시작돼서 늦게까지 계속될 것이라고 한다. 지구 온난화 현상 때문이다. 그런데 더 힘들게 하는 것은 전력공급 차질로 수급 비상상황이 발령될 가능성이 크다는 것이다. 당장 6월부터 비상상황이란다. 오는 8월에는 매우 심각한 사태가 빚어질 것으로 예상되고 있어 걱정이 크다. 발단은 원자력발전소의 가동 중단사태 때문이다. 원자로 부품인 제어케이블이 해외 시험기관 검증에는 탈락했는데 국내 시험기관 직원이 이를 위조해 합격시킨 것이다. 정말 몹쓸 인간이다. 미증유의 러시아 체르노빌 원전과 일본 후쿠시마 원전 대참사를 모르진 않았을 텐데.

중요 부품의 시험성적서를 위조한 행위는 엄벌에 처해야 마땅하다. 신고리 1·2호기와 신월성 1·2호기, 건설 중인 신고리 3·4호기 등 6기에 시험성적서가 위조된 제어케이블이 사용된 것을 정부가 확인했고 원전 2기 발전이 중단됐다. 현재 전국 원전 23기 중 원전 10기가 가동을 중단한 상태다. 2012년 기준 우리나라 총발전량 가운데 원전이 차지하는 비율이 30%였다. 따라서 원전 10기가 가동을 중단한다는 것은 전체 전력공급량의 10%가 사라졌다는 뜻이다. 당연히 여름철 전력수요 폭주를 앞두고 전력수급에 비상이 걸릴 수밖에 없다.

이에 정부는 전력수급 비상체제를 가동한다. 그런데 별 뾰족한 대책이 눈에 띄지 않는다. ‘단기적으로 공급을 대폭 보완할 수단이 없어서 상당한 수요 감축을 통해 수급위기를 헤쳐 나가야 할 것’이란다. 이에 정부는 에너지를 많이 쓰는 철강과 반도체, 자동차 등 주요 업계 대표들을 불러 휴가분산과 조업조정 등을 당부했다는 보도다. 또 문을 열고 에어컨을 켜는 등 에너지 과소비에 대한 단속도 더욱 강화할 계획이라고 한다. 때만 되면 발표되는, 누구나 예측 가능한, 지극히 단순한 대책일 뿐이다. 시원한 대책은 눈에 띄지 않는다.

정부는 위조부품 사용이 확인된 원전의 케이블 교체를 결정함에 따라 4개 원전의 케이블을 조속히 교체키로 했다. 그런데 문제는 이들 원전을 복구하려면 수개월이 걸린다는 것이다. 교체하고 나면 무더운 여름은 간다. 당연히 원전부품 비리를 철저하게 수사해 관련자를 엄정하게 의법 조치, 다시는 이런 일이 발생하지 않도록 해야겠지만 문제는 당장 발생하게 될 전력대란이다. 방법은 하나 ‘절전’이다. 지금까지 그래왔듯이 우선 공공기관에서부터 절전운동을 펼치고, 국민들도 실내 적정온도를 유지하면서 불필요한 전원을 끄는 노력이 필요하다. 그런데 언제까지 이런 악순환이 계속돼야 하나? 참 한심하다.