우리나라가 경제협력개발기구(OECD)에 가입한 이상 회원 국가로서의 책임과 함께 체면치례도 버거운 부담으로 작용하고 있다. 그 가운데 하나가 교육문제다. 교육은 국가의 명운이 걸린 과제로 절대다수의 OECD 국가들은 학급당 학생수를 35명 이하로 조정하고 있다.
그러나 우리나라의 학급당 학생수는 이 보다 훨씬 많다. 정부는 지난 수년동안 OECD 수준에 맞추기 위해 꽤나 애썼다. 일부 도시와 농촌학교에서 성공한 사례가 있기는 하지만 부작용도 없지 않았다. 교사 부족사태는 대표적인 것이다.
경기도의 경우도 크게 다르지 않았다. 많은 신설학교를 짓고, 교원 수급을 위해 골몰했지만 아직은 산넘어 산이다. 그런데 엊그제 경기도교육청이 방대한 규모의 교육여건개선계획을 발표했다. 내용인즉 2010년까지 768개의 초·중·고등학교를 신설해 OECD 국가 수준(35명)보다 5명이 덜한 30명 선으로 낮춘다는 것이 골자다.
경기도의 현재 학급당 평균 학생수가 45명이니까 자그마치 15명을 줄여야 한다. 빼기 셈으론 별 것 아닌 듯 싶지만 이는 결코 만만하게 볼 일이 아니다. 그러나 경기도교육청은 자신감에 차 있다. 향후 7년 동안에 초등학교 302개교, 중학교 224개교, 고등학교 242개교 등 768개교를 세워 1만 554개 교실을 확보하겠다는 것이다.
학급당 학생수를 줄여서 양질의 교육을 하는 것은 바람직하다. 따라서 우리는 경기도교육청의 교육여건개선계획이 차질없이 완성되기를 바라마지 않는다.
거대한 계획을 이룩하기 위해 선행적으로 해결해야 할 점은 없는지, 있다면 어떻게 해결할지가 염려스럽다. 그 첫째가 부지 확보 문제다. 교육청은 지방자치단체와 협력해서 부지 확보는 물론 행정적 지원을 받고, 다른 한쪽으론 지역사회의 이해와 협력을 극대화 할 것이라지만 말처럼 쉽지만은 않을 것이다.
다음으로 걱정되는 것은 교원 수급문제다. 도 교육청 나름의 수급계획이 있을 것으로 보지만 현재 상황으로 미뤄보면 차질 가능성이 아주 없어 보이지 않는다.
아무튼 경기도교육청이 설정한 ‘2010 교육여건개선사업’은 OECD 따라잡기 문제 이전에 경기교육의 미래를 결정짓는 대역사라는 점에서 도민의 협조가 간절하다.