중국 後漢(후한) 때의 일이다. 章帝(장제)라는 임금이 죽자 10살밖에 안 된 和帝(화제)가 제위에 올랐다. 역사적으로 보더라도 황제나 임금이 나이가 어리면 外戚(외숙)이나 宦官(환관)이 득세를 하는 경우가 많다. 예외 없이 화제도 정권을 잡자 황후였던 竇太后(두태후)와 그의 오빠 竇玄(두현)이 뒤에서 정권을 휘둘러 화제는 명목상 허수아비 임금이나 다름없었다.

얼마 후 권력의 달콤한 맛을 알게 된 두현은 화제를 弑害(시해)하고 자신이 직접 제위에 오르려는 음모를 꾸미다가 화제의 측근에 의해 발각됐다. 화제는 아끼는 환관 鄭衆(정중)을 시켜 두씨의 일족을 제거하도록 시켰는데 그것을 미리 알고 자살했다. 하지만 두씨 일족이 사라졌다고 해서 바로 화제의 지위가 공고해질 수 없는 일. 이번에는 두씨 일족을 제거한 환관 정중이 권력에 관여해 결국 화제가 집권한 이후 이러한 혼란기를 맞아 후한이란 나라는 자멸하고 말았다.

우리 역사에서도 모방이라도 하듯 어리고 힘없는 왕을 세워놓고 권력의 암투로 점철된 단면들을 무수히 읽어왔다. 우리가 살아가다 보면 앞의 불을 끄면 뒤에서 물이 밀어닥치는 경우가 있다. 옛말에도 좋은 일보다는 나쁜 일은 한꺼번에 닥친다 하였으니 지혜로운 문제해결이 필요하다.