경기도가 도의회에 제출한 행정사무감사자료에 따르면 지난 2000년 ‘6·15 남북정상회담’ 이후 행정자치부 및 통일부의 승인을 받은 지방자치단체의 대북교류사업 가운데 경기도의 대북교류추진사업이 타 시도에 비해 답보상태를 면치 못하고 있는 것으로 나타났다.
그동안 경기도와 경기도의회는 도내 기업의 개성공단 진출과 문화예술분야의 교류를 위해 방북을 수차례 추진했으나 아직까지 구체적인 방북일정을 잡지 못하고 있다.
자치단체의 남북교류협력사업은 중앙정부와 달리 지역적 특수성에 맞는 다양한 교류사업을 진행할수 있는 장점이 있으나 성사실적이 저조한 이유는 교류사업을 추진하기 위한 사전 준비 없이 그저 일회성 인적교류 차원에 머무르는 경우가 많기 때문인 것으로 분석된다.
또한 북측에서 교류사업을 시작도 하기 전에 지나친 대가를 요구하면서도 정작 교류사업의 구체적 내용에 대해서는 동의하지 않거나 관심조차 보이지 않는 것도 무산의 주요 이유인 것으로 알져졌다. 그러나 도 차원의 남북교류 사업이 지지부진한 진짜 이유는 도의 소극적인 자세 때문이라는 게 중론이다.
경기도가 남북교류 사업을 적극 추진해야 할 이유는 한 두가지가 아니다. 첫째, 북한과 접경을 이루고 있는 경기북부의 발전을 위해서 남북교류사업의 적극적인 추진은 필수불가결한 일이다. 지난 2000년의 남북정상회담 이후 남북 화해무드가 조성됐을 당시 경기북부지역에 대한 개발수요가 급증했던 것은 경기북부지역의 특수성을 새삼 확인시킨 일이었다. 둘째, 북한의 개성공단 조성 및 개발 사업에 도 차원의 적극 참여가 필요하다. 이는 경기침체와 수도권에 대한 각종 규제로 인해 공장의 해외 이전을 모색하는 등 고통을 겪고 있는 도내 기업들에게 사업의 활로를 열어주는 의미도 될 수 있다. 셋째, 통일시대를 미리 대비해야 한다. 통일시대의 주역은 응당 경기도여야 한다. 그러기 위해선 북한과의 다양한 교류를 통해 지리적 여건 외에 정치·경제적 여건을 미리 조성해 둬야 할 일이다.
이제라도 경기도는 소극적 자세를 버리고 대북교류사업 추진에 적극 나서야 한다. 아울러 도민들의 참여를 유도하는 것도 필요한 일이다.