지난해 말 경기도교육청이 한 여론조사기관에 의뢰해 실시한 ‘유치원 취학 수요조사’에 따르면 지난 3년간 평균 공립유치원 정원은 수요보다 10만119명이 부족하고, 사립유치원 정원은 수요보다 4만4천452명이 남는 것으로 나타났다. 더 심각한 것은 공립유치원 수요는 2014년 33.1%, 2015년 40.4%, 2016년 45.5%로 해마다 늘어난다는 것이다. 하지만 유치원 신·증설은 이를 따라가지 못하고 있다. 올해(2008∼2010년생)의 경우 5만2천964명이나 부족한 실정이라고 한다. 실제로 공립유치원의 경우 부족현상이 심해 입학경쟁이 치열하다.

지난해 기준 도내 유치원과 원생 수는 2천92곳, 18만2천231명으로 올해 공립유치원 12곳 90학급을 신설해도 정원부족을 해소하기는 어려운 상태라고 한다. 그런데 엉뚱한 곳에 공립유치원을 신·증설해 예산을 낭비했다는 안타까운 소식이 들린다.(본보 1월20일자 22면) 경기도교육청이 거주 인구가 감소하고 있는 지역에 공립유치원 학급을 늘린 것이다. 수원 매산초와 세류초의 병설유치원이 그곳이다. 매산초와 세류초의 병설유치원은 각각 7학급씩 93명과 134명으로 늘리기 위해 신·증설 공사를 실시했다. 공사엔 총 50억원의 예산이 투입됐다.

결과는 당연했다. 구도심지역으로서 거주 인구가 줄어들고 있는 지역에 신·증설된 이들 공립유치원은 2014학년도 원아모집에서 정원을 채우지 못했다. 도내 공립유치원의 수가 부족해 입학경쟁이 치열해지고 있는 시점에서 수요예측을 하지 못해 예산을 낭비했다는 비난을 받고 있는 것이다. 또 다른 문제는 이들 공립유치원이 있는 주변 지역의 사립 유치원들이 모두 정원을 채우지 못하고 있다는 것이다. 이 지역에서 벌어지고 있는 재개발사업 영향 때문인데 교육청이 공립유치원까지 신·증설하면서 사립유치원의 어려움은 가중되고 있다.

자칫하면 공·사립유치원 모두 공멸할 수 있다는 우려까지 나온다. ‘최근 몇 년 사이 총원 45명이 줄어들어 어려움에 처했지만 이것도 모자라 수십억원의 예산을 들여 단설유치원까지 설립해 모두 미달되고, 정원을 줄여야 하는 실정’ ‘같이 죽자라는 것으로밖에 보이지 않는다’는 한 유치원 원장의 하소연을 교육당국은 귀 기울여 듣고 대책을 마련해야 한다. 특히 ‘유치원 취학 수요조사’를 담당한 여론조사기관의 ‘취학 권역별로 공립유치원 수요 일부를 사립유치원으로 이전하는 방안을 검토해야 한다’는 제안은 귀담아 들을 만하다.