알려진 바와 같이 김포시 검단면과 강화군은 지난 1994년 경기도에서 인천시로 편입됐다. 이렇다할 명분은 물론 행정관할구역을 바꾸어야 할 이유가 없었다. 그야말로 삼척동자도 이해할 수 없는 하나의 변괴였다.
이 문제가 본격적으로 거론되기 시작한 것은 1998년 임창열씨가 경기도지사에 당선되면서 부터였다. 도에서는 강화군 환원 범도민추진위원회를, 김포시 역시 검단지역 환원추진위원회를 조직해 환원운동을 펼쳐왔으니까 올해로써 5년째가 된다.
그러나 결론적으로 두 지역의 환원운동은 용두사미(龍頭蛇尾)로 변해 가고 있다. 강화군 환추위는 군민 5% 이상의 서명을 받아 주민의견조사조례청구안까지 냈지만 군의회가 부결시키는 바람에 진퇴양난에 빠져있고, 김포시는 검추위에 막대한 예산 지원까지 했지만 얻은 것은 아무 것도 없이 이제 발을 빼려하고 있다.
김포시는 2000년에 2억8000만원, 2001년부터 2003년까지 해마다 8000만원씩의 예산을 지원해 왔다. 그런데 엊그제 검추위가 돌연 시의 예산지원을 더 이상 받지 않겠다며 올해 지원금 잔여분을 반납하겠다고 발표했다. 말인즉 시의 지원을 받지 않고 순수 민간운동으로 전환하겠다는 것이지만 이 말을 곧이 들을 사람은 아무도 없다.
결국 검추위는 이 시점에서 손을 놓겠다는 뜻이고, 좀더 적극적으로 해석하면 검단지역의 환원포기선언과 다를 것이 없다.
강화군의 경우는 달랐다. 도범추위로부터 이렇다할 지원없이 순수민간의 힘으로 힘겨운 투쟁을 해왔다. 특히 주민의견조사조례청구안을 만들어내는 과정에서는 피나는 노력과 끈질긴 추진력을 보여주었다. 군민을 위해 자기 영역찾기운동을 펼친 셈이니 성과와 관계없이 평가 받아 마땅하다.
문제는 경기도의 애매모호한 태도다. 특히 손학규지사의 침묵은 이해할 수 없다. 임창열 전 지사가 한 때의 정적이었다하더라도 당위성이 인정되면 환원에 발벗고 나서는 것이 옳다. 반대로 환원이 무의미하다거나 필요없다고 판단했다면 즉시 환원 종식을 선언하는 것이 지방정부의 수장이 취할 태도다.
이제 경기도는 더 이상 이 사태를 방관해서는 안된다. 공연히 예산을 축내면서 양지역간에 불화를 조성하는 것은 무의미하기 때문이다.