사람이 고금에 성인의 가르침을 알지 못하면 금수의 옷을 입힌 것과 같다(人不通古今 馬牛而襟?)라는 말이 있다.

중국 한나라 때 숙본(叔本)이라는 사람은 “인재가 되려면 공부를 해야 한다. 늙도록 배워야 일생을 헛되이 보내지 않는다”고 하였다. 그는 공부할 때 허물어져가는 오두막에서 나뭇가지로 붓을 삼고 솥 밑의 검은 재를 긁어모아 물에 타서 먹처럼 만들어 글씨공부를 했다. 밤에는 등불이 없어 달뜨는 때를 기다려 책을 읽었으며, 달이 뜨지 않을 때에는 쑥을 말려 불을 붙여 글을 읽었다. 이렇게까지 하면서 그의 행실이 모범이 되고 사람들의 존경을 받는 학자가 되어 많은 사람들이 그를 따랐다.

그가 세상을 떠나기 얼마 전 제자들을 모아놓고 남긴 말이 있으니, 바로 ‘무릇 사람이 배우기를 좋아한다면 그가 죽더라도 살아있는 것과 같으며, 만일 배우지 않는다면 비록 살아있더라도 걸어 다니는 송장이요, 뛰어다니는 고깃덩어리다(副因好學雖死若存不學者雖存謂之行屍走肉耳)라고 했다. 이는 배운 것이 없어 무능하기 짝이 없는 사람을 비방하여 이르는 말이기도 하다. 결국 사람이란 배워야 하며, 배우지 않으면 어두운 밤을 다니는 것과 같다고 말한 이들이 있으니 어찌 공부하지 않을 수 있을까.

/근당 梁澤東(한국서예박물관장)