입사 1~3년차 KBS 기자 55명이 엊그제 반성문을 썼다. 스스로를 기레기(기자와 쓰레기의 합성어)라는 표현을 서슴지 않았다. 이들은 사내 보도정보시스템에 올린 글에서 “유족들이 구조가 이뤄지지 않고 있다며 울부짖을 때 우리는 정부의 말만 앵무새처럼 전하고 있다”, “팽목항에서는 KBS 잠바를 입는 것조차 두렵다”는 등 공영방송에 대한 여론의 불신을 토로했다. 명실공히 국가재난주관방송임에도 세월호 참사에 대한 보도에서 품위와 균형감각을 잃고 있다고 반성했다. 그러면서 보도국 간부들에게는 “청와대만 대변하려거든 능력껏 청와대 대변인 자리 얻어 나가서 하라”고 직격탄을 날렸다.

보도국장 등 고위 간부들은 이에 대해 “뒤통수를 치고 있다” “대자보 정치 아니냐” “정파적으로 이용하고 있다” 등으로 대응하고 있다. 사회 곳곳에서 민주화가 지속적으로 진행되고 있는 가운데 언론도 크게 다르지 않다. 직업의 속성상 선후배의 규율이 엄격하다. 도제식 교육이 주를 이뤄 데스크와 선배들의 지시 일변도의 취재가 이뤄지는 탓이다. 군대도 민주화하는 마당에 기자사회도 마찬가지여서 이에 따른 선배들의 고충을 모르는 바 아니다. KBS뿐만이 아닌 모든 언론에서 이번 세월호 참사를 보도하는 과정에서 반성을 하고 있는 터다. 특종경쟁을 지양하고 언론 본연의 사명을 지키려는 진통들이다.

이 같은 와중에 KBS가 수신료 인상에 끊임없이 집착하고 있다. 세월호 보도에서 가뜩이나 언론이 불신을 받고 있는 마당에 새누리당이 KBS 한국방송 수신료 인상안을 단독으로 국회 상임위에 제출했다. 지난 8일 야당 의원들의 반대에도 불구하고 불과 20분 만에 법안심사소위에 회부했다. 여야 합의도 없이 새누리당이 날치기로 상정한 것이다. 인상안이 가결되면 현행 수신료 2천500원이 4천원으로 오른다. 3천600억원의 국민 추가부담이 늘어난다. 수신료 인상에 전 국민적으로 반대하는 이유다.

국회사무처도 8일 미래창조과학방송위원회 전체회의에 앞서 제출한 ‘텔레비전방송수신료 인상 승인안 검토보고서’에서조차 KBS 이사회가 의결한 수신료 인상안이 역대 인상안과 비교해 설득력이 떨어진다고 밝힌 바 있다. KBS 수신료 인상의 정당성이 부족하다는 것을 의미한다. 가뜩이나 세월호 참사가 아직 가라앉지도 않았는데 수신료 인상 문제를 거론하는 것 자체가 어불성설이다. 수신료 인상은 한국방송이 공영방송의 책무를 다 했다고 평가받은 뒤에 해도 늦지 않다.